Lily Nash estaba vestida de novia, esperando a un hombre que jamás pensó llegar al altar.
Su prometido Daniel la había vendido por dinero, su rival quería humillarla frente a todos, y su boda se estaba convirtiendo en una trampa.
Entonces Edmund Tucker, el jefe mafia más guapo y temido de la ciudad, entró con sus hombres y dijo una frase que cambió su destino: “Vine por mi novia.”

PART 1

Lily Nash supo que algo estaba mal cuando la música de entrada sonó por tercera vez.

La primera vez, todos sonrieron.

La segunda, algunos invitados empezaron a mirar hacia la puerta.

La tercera, la iglesia se llenó de murmullos.

El órgano seguía tocando con una paciencia casi cruel, como si la melodía pudiera sostener el honor de una novia abandonada durante unos minutos más.

Lily estaba de pie junto al altar, vestida de blanco, con los dedos apretados alrededor del ramo hasta que los tallos empezaron a marcarle la piel.

Las flores eran hermosas.

Rosas blancas.

Peonías.

Unas ramas pequeñas de eucalipto que ella misma había elegido porque Daniel dijo que no le importaban los detalles.

“Hazlo como quieras, baby.”

Eso había dicho.

Como si darle permiso para organizar su propia boda fuera una muestra de amor.

Ahora Daniel no estaba.

Los invitados susurraban.

El sacerdote limpiaba sus gafas por segunda vez.

Las damas de honor evitaban mirarla.

Y Lily sentía que cada segundo de retraso le quitaba una capa de dignidad.

La iglesia estaba llena de personas que no la querían de verdad.

Conocidos del restaurante.

Amigos de Daniel.

Socios de negocios.

Gente que había llegado por obligación, por curiosidad o por la posibilidad de ver una boda barata convertirse en un desastre caro.

Lily no era rica.

No venía de una familia poderosa.

No tenía apellido de peso.

Tenía un restaurante pequeño, demasiadas deudas y una habilidad peligrosa para perdonar a quien no lo merecía.

Daniel había sido su punto débil durante años.

Había llegado a su vida como un héroe.

O eso creyó ella.

Años atrás, después de un tiroteo en un restaurante donde dos familias criminales se enfrentaron de forma brutal, Lily despertó en un hospital con una venda improvisada y la voz de Daniel diciéndole que él la había sacado de allí.

Que había arriesgado su vida.

Que no podía dejarla morir.

Lily tenía recuerdos borrosos.

Dolor.

Ruido.

Un olor metálico.

Una mano fuerte presionando su herida.

Un pañuelo blanco con un bordado oscuro.

Luego nada.

Cuando despertó, Daniel estaba allí.

Asustado.

Tembloroso.

Diciendo que él la había salvado.

Desde entonces, Lily le creyó.

Y esa gratitud se mezcló con amor.

Un amor cansado, lleno de préstamos pagados, excusas inventadas y esperanzas que se rompían cada vez que Daniel prometía cambiar.

Pero iba a casarse con él.

Porque una parte de ella seguía creyendo en el hombre que, según ella, había elegido salvarla cuando apenas se conocían.

El teléfono de Lily vibró en manos de su prima.

Ella le pasó la pantalla con una mirada incómoda.

— No contesta.

Lily cerró los ojos.

— Intenta otra vez.

— Ya lo hice. Cinco veces.

Lily tragó saliva.

El vestido le apretaba el pecho.

No podía respirar bien.

— Tal vez tuvo un problema.

La frase salió automática.

Era el tipo de frase que había usado tantas veces para defender a Daniel que ya no necesitaba pensarla.

Tal vez se retrasó.

Tal vez perdió el teléfono.

Tal vez alguien lo retuvo.

Tal vez no quiso mentir y simplemente no pudo llegar.

Pero en el fondo, una voz pequeña y dolorosa dijo la verdad:

Daniel eligió no venir.

El murmullo creció.

La puerta principal de la iglesia se abrió.

Lily giró con el corazón golpeándole las costillas.

Pero no era Daniel.

Era Tiffany Morrison.

El aire cambió.

Tiffany entró como si la iglesia fuera una pasarela privada.

Llevaba un vestido claro, demasiado parecido al tono del vestido de novia para ser casualidad.

Su cabello caía perfecto sobre los hombros.

Los labios rojos.

Los ojos llenos de una satisfacción que Lily entendió antes de escuchar una sola palabra.

Tiffany Morrison era hija de un jefe poderoso.

Rica.

Caprichosa.

Acostumbrada a conseguir lo que quería, incluso si ya pertenecía a otra persona.

Caminó hasta la mitad del pasillo y miró a Lily de arriba abajo.

— Vaya —dijo, con una sonrisa lenta—. De verdad sigues aquí.

Lily sintió que la sangre se le enfriaba.

— ¿Qué haces en mi boda?

Tiffany rió.

La risa fue suave, elegante, cruel.

— ¿Tu boda? Querida, esto ya parece más un funeral social.

Algunos invitados contuvieron una risa.

Otros bajaron la mirada.

Nadie intervino.

— Vete —dijo Lily.

La voz le temblaba, pero no se quebró.

Tiffany inclinó la cabeza.

— ¿Y perderme el momento en que aceptas la realidad? No, gracias.

Lily dio un paso hacia ella.

— ¿Qué realidad?

Tiffany sonrió más.

— Daniel es mi novio.

La iglesia se quedó inmóvil.

Lily sintió que el sonido desaparecía.

El órgano.

Los murmullos.

La lluvia golpeando los vitrales.

Todo se fue.

Solo quedó Tiffany, de pie frente a ella, sonriendo como una mujer que acababa de clavar un cuchillo y disfrutaba ver la sangre.

— Estás mintiendo.

— ¿Quieres llamarlo? —preguntó Tiffany—. A ver si te contesta.

Lily buscó el teléfono con manos temblorosas.

Marcó.

Una vez.

Dos.

Tres.

Buzón de voz.

Tiffany se acercó un paso.

— Daniel y yo llevamos bastante tiempo juntos. No iba a casarse contigo. ¿De verdad pensaste que un hombre como él iba a elegir un restaurante endeudado y una novia desesperada cuando podía tenerme a mí?

Lily sintió que el ramo se le caía de las manos.

Las flores golpearon el suelo con un sonido suave.

Demasiado suave para lo que se estaba rompiendo dentro de ella.

— No.

— Sí.

Tiffany miró a los invitados.

— Qué vergüenza, ¿verdad? Esperando a un novio que está con otra mujer.

La humillación recorrió la iglesia como fuego seco.

Lily oyó risas.

No muchas.

Suficientes.

Una mujer se tapó la boca.

Un hombre fingió mirar el programa de la ceremonia.

Daniel no estaba.

Tiffany sí.

Y Lily estaba vestida de novia, sola, convertida en espectáculo.

— Sal de aquí —dijo Lily, esta vez más fuerte.

La sonrisa de Tiffany desapareció.

— ¿Perdón?

— Dije que salgas.

Durante un segundo, Tiffany pareció sorprendida.

Luego alzó la mano.

Dos hombres se movieron desde la entrada lateral.

No parecían invitados.

Demasiado grandes.

Demasiado atentos.

Lily retrocedió.

— ¿Qué estás haciendo?

— Enseñándote una lección.

Los hombres la sujetaron por los brazos.

Lily forcejeó.

— ¡Suéltenme!

Nadie se movió.

Nadie.

La iglesia estaba llena, pero Lily nunca se había sentido tan sola.

Tiffany se acercó, levantó la mano y sonrió.

— Las mujeres como tú siempre necesitan que les recuerden su lugar.

Entonces una voz cortó la iglesia.

— Suéltala.

No fue un grito.

No hizo falta.

La voz fue baja, controlada y tan fría que incluso las velas parecieron arder menos.

Todos giraron.

En la entrada estaba Edmund Tucker.

La iglesia entera contuvo la respiración.

Edmund no necesitaba presentación.

Su nombre se decía en voz baja en restaurantes, casinos, oficinas de abogados y habitaciones donde los hombres poderosos fingían ser respetables.

Era el jefe de la familia Tucker.

Un imperio criminal con negocios legítimos, tratos oscuros y una reputación que hacía que otros jefes pensaran dos veces antes de cruzar una calle que él reclamaba.

Pero lo peor de Edmund Tucker no era su poder.

Era su calma.

Era un hombre peligrosamente guapo.

Alto.

Espalda ancha.

Traje negro hecho a medida que seguía cada línea de su cuerpo como si hubiera sido cosido sobre él.

Cabello oscuro peinado hacia atrás.

Mandíbula marcada.

Ojos intensos, fríos, de un color oscuro que parecía absorber la luz.

Tenía una elegancia brutal.

Una belleza intimidante.

La clase de presencia que hacía que una mujer quisiera mirarlo y huir al mismo tiempo.

Lily lo conocía.

Demasiado bien.

Edmund Tucker había aparecido en su vida semanas atrás como una tormenta con traje italiano.

Al principio, la había perseguido con una arrogancia que la hizo odiarlo.

Le había dicho que Daniel no era suficiente.

Que ella estaba desperdiciándose.

Que había algo en ella que le pertenecía al destino de alguien más poderoso.

Ella lo llamó loco.

Él sonrió.

Ella lo rechazó.

Él volvió.

Ella le dijo que iba a casarse.

Él respondió que averiguaría la fecha.

Y allí estaba.

En su boda.

Tiffany tragó saliva.

— Tú no estás invitado.

Edmund avanzó por el pasillo central.

Sus hombres entraron detrás.

Pocos.

Silenciosos.

Suficientes.

Los invitados se apartaron como agua abriéndose ante una sombra.

— Curioso —dijo Edmund, sin mirar a Tiffany aún—. Porque parece que el novio tampoco.

Lily sintió calor en el rostro.

— Edmund, no hagas esto.

Él se detuvo frente a ella.

Sus ojos recorrieron su rostro.

Vio el dolor.

El temblor.

Las marcas que los dedos de los hombres de Tiffany empezaban a dejar en sus brazos.

La expresión de Edmund cambió apenas.

Apenas.

Pero algo oscuro apareció en su mirada.

— Quítenle las manos.

Los hombres no se movieron lo bastante rápido.

Uno de los guardias de Edmund dio un paso.

Eso bastó.

Soltaron a Lily como si quemara.

Tiffany levantó la barbilla, intentando recuperar control.

— Esto no es asunto tuyo.

Edmund la miró por fin.

Tiffany retrocedió medio paso.

— Tocaste a una mujer bajo mi protección.

— ¿Tu protección? —Tiffany soltó una risa nerviosa—. Ella está esperando a Daniel.

— Daniel no está aquí.

Edmund se giró hacia los invitados.

— ¿No lo notaron?

El silencio pesó.

Edmund sonrió apenas.

No con alegría.

Con peligro.

— Soy el único novio presente.

La iglesia estalló en murmullos.

Lily lo miró, horrorizada.

— ¿Qué estás diciendo?

Edmund se inclinó ligeramente hacia ella.

— Que vine por mi novia.

— No soy tu novia.

— Todavía no.

— Estás loco.

— Probablemente.

El sacerdote, pálido, intentó intervenir.

— Señor Tucker, esto es una ceremonia privada.

Edmund giró la mirada hacia él.

— Entonces empiece.

— ¿Qué?

— Diga los votos.

Lily abrió los ojos.

— No.

Edmund volvió a mirarla.

— No voy a obligarte a decir nada.

Su voz bajó.

Solo para ella.

— Pero todos aquí te están viendo caer. Daniel te abandonó. Tiffany vino a destruirte. Y nadie movió un dedo. Si quieres salir sola, te saco. Si quieres que todos recuerden que no fuiste humillada sino elegida, yo puedo hacer que lo recuerden.

Lily sintió rabia.

— ¿Esto es ayuda para ti? ¿Usar mi boda para marcar territorio?

— Es una salida.

— Es una jaula con flores.

Algo brilló en los ojos de Edmund.

Admiración.

— Entonces sal por tu cuenta.

Se apartó ligeramente.

Le dio espacio.

La iglesia miraba.

Tiffany esperaba.

Los hombres de Daniel no aparecían.

Lily respiró.

Miró el altar.

Miró el pasillo.

Miró a Edmund.

No confiaba en él.

No lo entendía.

Pero él había hecho algo que nadie más hizo esa tarde.

Se interpuso.

Lily levantó el rostro.

— No me voy a casar contigo.

— Lo sé.

— Y no soy tuya.

— No todavía —repitió él, más suave.

Ella quiso odiarlo por eso.

Lo hizo un poco.

Pero cuando Tiffany dio un paso hacia ella, Edmund ni siquiera necesitó moverse.

Sus hombres bloquearon el camino.

— Asegúrate de que no vuelva a molestarla —dijo Edmund.

Tiffany palideció.

— Edmund, fue un malentendido. Yo no sabía—

— Sabías.

El tono fue final.

Tiffany cerró la boca.

Edmund extendió una mano hacia Lily.

— Vamos.

Lily miró esa mano.

Grande.

Firme.

Capaz de destruir.

También, en ese momento, capaz de sacarla de la iglesia.

No la tomó.

Pasó junto a él con la cabeza alta.

Edmund sonrió como si esa negativa le gustara más que una obediencia inmediata.

La siguió.

Afuera, la lluvia caía sobre los autos negros estacionados junto a la iglesia.

Lily respiró el aire frío y sintió que el vestido de novia pesaba el doble.

— Te odio —dijo sin mirarlo.

— Lo sé.

— No sabes nada.

— Sé que mereces algo mejor que un hombre que no apareció.

Lily giró.

— No hables de Daniel.

— ¿Todavía lo defiendes?

— Él me salvó la vida.

Edmund se quedó quieto.

La lluvia tocaba su cabello, su traje, sus hombros.

— ¿Eso te dijo?

La pregunta fue demasiado suave.

Lily frunció el ceño.

— ¿Qué significa eso?

Antes de que Edmund pudiera responder, su teléfono sonó.

Uno de sus hombres se acercó y murmuró algo en su oído.

La mirada de Edmund se endureció.

— Daniel está en el centro comercial —dijo—. Con Tiffany.

El golpe dolió más de lo que Lily esperaba.

— Quiero verlo.

— No te hará bien.

— No te pedí permiso.

Edmund la observó.

Luego abrió la puerta del auto.

— Entonces vamos.

Primero la llevó a una boutique.

Lily se negó.

— No necesito ropa cara.

— Estás empapada y llevas un vestido de novia de una boda que ya no existe.

— Puedo ir a mi casa.

— Daniel sabe dónde vives. Tiffany también.

— ¿Y tú no?

Edmund sonrió.

— Yo sé todo, pero tengo mejores modales para usarlo.

Lily lo miró con odio.

— Eso fue horrible.

— Fue honesto.

Dentro de la boutique, el personal cerró la tienda para ellos.

Vestidos, abrigos, zapatos.

Lily protestó por cada precio.

Edmund no discutió.

Solo se sentó en un sillón de cuero, viéndola con esa intensidad insoportable.

Cuando salió con un vestido negro sencillo y un abrigo crema, él se quedó callado un segundo.

— ¿Qué? —preguntó ella.

— Te ves como deberías verte cuando nadie intenta humillarte.

Lily no supo qué hacer con eso.

— Te pagaré.

— Ya recibí mi recompensa.

— ¿Cuál?

Él la miró de pies a cabeza.

No de manera vulgar.

De manera peligrosa.

— Estar aquí cuando por fin dejaste de defender a un cobarde.

— No soy tu tipo.

— No estaría tan seguro, sweetheart.

Lily apartó la mirada antes de que él viera que la frase le afectó.

En el centro comercial, encontró a Daniel.

Tenía la cara golpeada.

La ropa arrugada.

Tiffany no estaba.

— Lily —dijo él, corriendo hacia ella—. Lo siento. Me retuvieron. Fue Tiffany. Ella mandó gente. No quería faltar.

Lily lo miró.

Quería creerle.

Una parte enferma de su corazón quería aferrarse a la mentira porque la verdad era demasiado humillante.

— ¿Por qué no contestaste?

— Me quitaron el teléfono.

Edmund, detrás de ella, soltó una risa baja.

Daniel lo vio y se puso pálido.

— ¿Qué hace él aquí?

— Me sacó de la iglesia.

— ¿Él? Lily, no entiendes. Ese hombre es peligroso.

— Tú no estabas.

Daniel tragó saliva.

— Sé que cometí errores. Pero te amo. Dame otra oportunidad.

— Tiffany dijo que eres su novio.

— Me acorraló. No significó nada. Solo necesitaba su dinero.

La frase cayó entre ellos.

Lily retrocedió.

— ¿Su dinero?

Daniel se dio cuenta tarde.

— No, quiero decir—

— ¿Ibas a casarte conmigo mientras seguías con ella por dinero?

— Es complicado.

Edmund habló por primera vez.

— No. Es patético.

Daniel apretó los dientes.

— Cállate.

Los hombres de Edmund se movieron apenas.

Daniel bajó la voz.

Lily miró al hombre que había estado a punto de convertirse en su esposo.

Vio las excusas.

El miedo.

La necesidad.

Y, por primera vez, también vio la cobardía.

— Necesito espacio —dijo.

— Lily, baby—

— No me llames así.

Se alejó.

Edmund caminó junto a ella.

No intentó tocarla.

Eso la irritó.

— ¿No vas a decir “te lo dije”?

— No.

— ¿Por qué?

— Porque ya te dolió lo suficiente.

Lily lo miró.

Por un segundo, el jefe mafia arrogante desapareció.

Quedó un hombre guapo, oscuro, peligroso, mirándola con una paciencia que no entendía.

— No necesito que me salves —dijo.

— Lo sé.

— Entonces deja de aparecer.

— No puedo.

— ¿Por qué?

Edmund tardó en contestar.

— Porque una vez te perdí de vista. No voy a hacerlo otra vez.

Lily no entendió.

Todavía no.

Esa noche, Edmund la llevó de vuelta a su casa.

No la obligó a entrar en su auto.

No la tocó.

Solo esperó hasta que ella cerró la puerta.

Luego dejó dos hombres en la calle sin que ella lo supiera.

O tal vez sí lo supo.

Lily se quitó el vestido negro, se sentó en la cama y lloró por una boda que nunca existió.

Por Daniel.

Por la mentira.

Por Edmund.

Por la forma en que su vida parecía haber pasado de pertenecer a un hombre débil a ser reclamada por uno demasiado fuerte.

No sabía cuál era peor.

Pero sí sabía algo.

Cuando Tiffany la había sujetado frente a todos, Daniel no apareció.

Edmund sí.

Y esa verdad era tan peligrosa como cualquier arma.