Lily Nash llegó al altar creyendo que iba a casarse con el hombre que le había salvado la vida. Pero Daniel no apareció, Tiffany reveló la traición y Edmund Tucker irrumpió en la iglesia para protegerla frente a todos. Lily pensó que Edmund solo quería poseerla, pero había una razón más profunda detrás de su obsesión. Años atrás, una chica con un broche de mariposa se quedó grabada en su memoria… y esa chica era ella.

Lily intentó volver a la normalidad.

Fue una idea absurda.

No había normalidad después de ser abandonada en el altar.

No después de descubrir que tu prometido tenía otra mujer.

No después de que Edmund Tucker, el jefe mafia más temido de la ciudad, apareciera en tu boda, se declarara el único novio presente y convirtiera tu humillación pública en un rumor que ahora recorría todos los restaurantes, casinos y clubes privados de la ciudad.

Durante tres días, Lily no contestó llamadas.

Daniel insistió.

Tiffany mandó mensajes crueles desde números desconocidos.

Edmund no llamó.

Eso fue lo que más la molestó.

Había irrumpido en su vida como un huracán, y luego silencio.

Hasta la cuarta noche.

Lily cerraba el restaurante cuando oyó una voz detrás de ella.

— Deberías cambiar esa cerradura.

Giró sobresaltada.

Edmund estaba sentado en una mesa del fondo, como si hubiera pagado renta allí durante años.

Traje oscuro.

Camisa negra.

Sin corbata.

Cabello perfecto.

Guapo de una manera que parecía insultante para cualquier mujer que quisiera seguir enojada.

— ¿Cómo entraste?

— La puerta de la cocina estaba abierta.

— No estaba abierta.

— Entonces entré por otro lugar.

Lily dejó las llaves sobre el mostrador.

— Eso se llama allanamiento.

— En mi mundo se llama visita.

— En mi mundo se llama cárcel.

Edmund sonrió.

— Tu mundo es adorablemente legal.

— Vete.

— Daniel estuvo hoy en un casino.

El nombre fue una herida inmediata.

Lily intentó ocultarlo.

— No me importa.

— Le debe dinero a hombres que no tienen paciencia.

— Daniel siempre debe dinero.

— Esta vez ofreció algo para saldar parte de la deuda.

Lily sintió frío.

— ¿Qué?

Edmund se levantó.

— A ti.

La palabra cayó como un plato roto.

— Estás mintiendo.

— Ojalá.

— Daniel no haría eso.

Edmund se acercó despacio.

— Lily, Daniel ya te dejó en un altar por Tiffany. ¿Qué parte de él sigues protegiendo?

Ella lo abofeteó.

El sonido llenó el restaurante vacío.

Edmund giró el rostro apenas.

Luego volvió a mirarla.

No se enojó.

Eso la enfureció más.

— No hables como si me conocieras.

— Te conozco lo suficiente para saber que prefieres cargar con una mentira familiar antes que admitir que el hombre al que defendiste nunca existió.

Lily respiraba fuerte.

— Fuera.

Esta vez Edmund no sonrió.

— No puedo dejarte sola esta noche.

— No necesitas dejarme nada. Yo decido.

— Daniel dio tu ubicación.

— ¿A quién?

La respuesta llegó antes que Edmund hablara.

El vidrio de la puerta se rompió.

Tres hombres entraron.

Uno llevaba una cicatriz en la mejilla.

Otro una sonrisa sucia.

— Así que esta es la chica por la que el gran Tucker está obsesionado —dijo el primero—. Qué dulce.

Edmund se movió tan rápido que Lily apenas lo vio.

Un golpe.

Un cuerpo contra una mesa.

Vidrio.

Gritos.

Los hombres de Edmund aparecieron por la puerta trasera en segundos.

El restaurante se convirtió en caos.

Lily se agachó detrás del mostrador, temblando.

No vio todo.

No quiso ver.

Solo escuchó.

Órdenes.

Golpes.

Sillas cayendo.

Luego silencio.

Cuando levantó la cabeza, Edmund estaba de pie en medio del restaurante.

Una gota de sangre en el nudillo.

No parecía afectado.

Parecía más peligroso.

Más hermoso.

Más inalcanzable.

— ¿Estás herida?

Lily negó con la cabeza.

— ¿Daniel hizo esto?

— Daniel los condujo hasta ti.

Lily sintió que algo se quebraba.

No era amor.

El amor ya estaba roto.

Era la última excusa.

— Quiero verlo.

— No.

— Edmund—

— No esta noche. Esta noche vienes conmigo.

— No soy tu prisionera.

— Esta noche eres una persona con un precio sobre la cabeza.

— No voy a tu casa.

Edmund se acercó.

— Lily, puedo pedirlo con calma o puedo sacarte de aquí. Prefiero lo primero.

— ¿Y si digo que no?

— Entonces haré lo segundo.

Lo hizo.

No con violencia.

No la arrastró.

Pero sus hombres bloquearon todas las salidas.

Y Edmund, con esa calma insoportable, tomó su abrigo, se lo puso sobre los hombros y la condujo al auto como si la decisión ya estuviera escrita.

La villa Tucker estaba en una colina privada, rodeada de muros, cámaras y hombres armados que se movían entre sombras.

No era una casa.

Era un reino.

Mármol.

Madera oscura.

Ventanas enormes.

Una piscina iluminada como una joya en medio de la noche.

Lily entró con los brazos cruzados.

— Esto es secuestro.

— Es protección.

— Protección no es obligar a alguien a quedarse.

— Si te dejaba en tu restaurante, estarías en una camioneta rumbo a un sótano.

— No puedes encerrarme aquí.

Edmund se quitó la chaqueta y la dejó sobre una silla.

— Dentro de esta casa puedes moverte donde quieras.

— Qué generoso. Una jaula de cincuenta millones.

— Cincuenta no. Bastante más.

— Te odio.

— Lo estás diciendo mucho últimamente.

— Porque lo siento.

Edmund la miró con una intensidad que le robó parte de la fuerza.

— No todavía.

Lily quiso gritar.

Quiso golpearlo otra vez.

Quiso escapar.

— ¿Qué quieres de mí?

Edmund dio un paso hacia ella.

— Quiero que dejes de correr hacia hombres que te venden y empieces a mirar al que está dispuesto a destruir medio mundo para mantenerte viva.

— Eso no es amor. Es control.

La frase lo golpeó.

Por primera vez, algo cambió en su rostro.

— Puede ser.

Lily se quedó quieta.

No esperaba honestidad.

— Entonces déjame ir.

— No.

— Porque quieres controlarme.

— Porque quiero que respires mañana.

— ¿Y después?

Edmund no respondió de inmediato.

— Después intentaré convencerte de que te quedes por voluntad.

Lily soltó una risa amarga.

— Un jefe mafia hablando de voluntad. Qué romántico.

Edmund se acercó, pero se detuvo a una distancia prudente.

— Primera regla. Nunca voy a tocarte si no estás completamente consciente y si no lo quieres.

Lily tragó saliva.

El hecho de que lo dijera con tanta seriedad la desarmó de una forma incómoda.

— Segunda regla —dijo ella, recuperando la voz—. Devuélveme mi teléfono.

— No.

— Dijiste voluntad.

— Dije no tocarte. No dije dejarte llamar al hombre que vendió tu ubicación.

— Necesito hablar con mi amiga.

— Puedes llamar frente a mí.

— No eres mi dueño.

— No. Pero esta noche soy el único motivo por el que sigues viva.

La discusión terminó en empate.

Lily recibió un teléfono nuevo sin acceso a Daniel.

Edmund le dio una habitación enorme, más grande que todo su apartamento, con baño privado, terraza y armario lleno de ropa que no era suya.

Ella cerró la puerta con llave.

Luego descubrió que la cerradura era simbólica.

Desde dentro podía cerrar.

Desde fuera, Edmund podía abrir.

No lo hizo.

Esa noche no entró.

Ni la siguiente.

Durante días, Edmund mantuvo una distancia extraña.

Le llevaba comida.

La dejaba en la puerta.

Le informaba de amenazas.

Le permitía caminar por la villa.

Le enseñó la sala de billar después de que ella le dijo que la casa era aburrida.

— Todo se trata de enfoque —dijo Edmund, colocándose detrás de ella frente a la mesa de billar—. Un buen tiro a la vez.

Lily sintió el calor de su cuerpo a su espalda.

— No uses el billar como metáfora de ganar mi corazón.

— ¿Fue tan obvio?

— Patético.

— Pero efectivo.

— No.

Él le acomodó la mano sobre el taco.

Sus dedos rozaron los de ella.

Lily odió que su cuerpo reaccionara.

— Relájate.

— Estoy relajada.

— Estás tratando el taco como si fuera un arma.

— Estoy considerando usarlo como una.

Edmund rió.

Fue la primera vez que ella lo escuchó reír de verdad.

No una sonrisa cruel.

No una burla.

Una risa baja, sorprendentemente cálida.

Y eso la asustó más que sus amenazas.

Porque si Edmund era solo un monstruo, era fácil odiarlo.

Si también podía ser humano, el odio se complicaba.

Un día, Lily logró hablar con Daniel.

Él apareció golpeado, tembloroso, con la voz quebrada.

— Lily, por favor. Edmund está manipulándote. Él planeó todo. Quiere parecer héroe.

— ¿Tú vendiste mi ubicación?

— No. Eso fue una trampa.

— Daniel.

— Yo te salvé una vez —dijo él, desesperado—. ¿Lo olvidaste? En aquel restaurante. Casi morí por ti. ¿Vas a creerle a un mafioso antes que a mí?

La memoria antigua dolió.

El hospital.

El vendaje.

Daniel a su lado.

Su amor había nacido de esa gratitud.

— No sé qué creer.

— Cree que te amo.

Edmund apareció detrás de ella.

— Si amar es venderla por una deuda, prefiero ver tu odio.

Daniel palideció.

— Tú lo planeaste.

— Yo no necesitaba planear que fueras basura.

Lily se interpuso.

— Basta.

Edmund la miró.

— Después de todo lo que hizo, ¿todavía lo defiendes?

— Quiero la verdad.

— Entonces vamos a conseguirla.

La verdad llegó en pedazos.

Daniel tenía deudas.

Muchas.

Tiffany lo abandonó cuando su familia perdió dinero.

Después intentó recuperar a Lily porque ella todavía pagaba parte de sus préstamos.

Luego, en una sala privada de casino, intentó venderla a Charles, un enemigo de Edmund, como moneda para limpiar su deuda.

Lily escuchó escondida mientras Daniel hablaba.

— Si Tiffany no me hubiera dejado, ambas habrían servido para conseguir dinero. Lily es tonta. Siempre paga. Siempre perdona.

La voz de Daniel no tenía amor.

No tenía culpa.

Solo cálculo.

Lily sintió que el último hilo se rompía.

Cuando Charles ordenó que la llevaran a un sótano, Edmund llegó.

Contra el consejo de sus propios hombres.

Contra la lógica.

Contra una trampa evidente.

— No deberías estar aquí —susurró Lily al verlo—. Tú eres el objetivo.

Edmund, con el traje negro manchado de lluvia, sonrió apenas.

Guapo.

Frío.

Devastador.

— No importa cuántas veces me lo digas. Siempre voy a venir por ti.

Charles propuso un trato.

Territorio por salida.

Luego se burló.

Luego sacó un arma.

Luego mencionó un juego mortal.

Edmund aceptó bajo una sola condición:

— Ella sale ahora.

— No me voy sin ti —dijo Lily.

Edmund la miró de una forma que le partió el pecho.

— Te prometo que volveré.

Luego la sacó a la fuerza con sus hombres.

Lily gritó su nombre hasta quedarse sin voz.

Horas después, Edmund volvió.

Herido.

Pálido.

Pero vivo.

Lily corrió hacia él antes de pensar.

Lo abrazó.

— Creí que ibas a morir.

Edmund soltó una risa débil.

— ¿Cómo voy a morir si todavía no he logrado que te enamores de mí?

Ella quiso insultarlo.

En cambio, lloró contra su pecho.

Esa noche, cuando lo curaron, Lily se quedó junto a su cama.

— ¿Qué hiciste con Daniel? —preguntó.

Edmund cerró los ojos.

— Le di una muestra de lo que te hizo.

— ¿Está muerto?

— No.

— ¿Por qué?

— Porque querías respuestas.

Y las respuestas llegaron.

Daniel, arrinconado, finalmente confesó.

No había salvado a Lily en el tiroteo de años atrás.

Solo la había encontrado después.

El verdadero hombre que la sacó del fuego llevaba un traje negro.

Usó un pañuelo bordado con el escudo de la familia Tucker para detener la sangre.

Luego desapareció antes de que Lily despertara.

Daniel tomó el pañuelo.

Lo vendió.

Y cuando Lily despertó confundida, dejó que creyera que él había sido el héroe.

Lily sintió que el mundo se reescribía.

— ¿Tenía un broche en el cabello? —preguntó Edmund, con voz más baja.

Daniel levantó la mirada, confundido.

— ¿Qué?

Edmund miró a Lily.

— Una mariposa. Azul. Estabas usando un broche de mariposa.

Lily dejó de respirar.

Lo recordaba.

Un broche pequeño que perdió esa noche.

— Fuiste tú.

La voz le salió como un susurro.

Edmund sonrió, pero había dolor en sus ojos.

— Te busqué después. No sabía tu nombre. Solo recordaba tu rostro y ese broche absurdo.

Lily se cubrió la boca.

Toda su vida reciente se derrumbó.

Había amado a Daniel por una mentira.

Había rechazado a Edmund por una verdad que no conocía.

— Lo siento —dijo.

Edmund se acercó.

— No es suficiente.

Ella levantó la mirada.

— ¿Qué quieres?

— Que recuperemos el tiempo perdido.

El amor entre ellos no empezó limpio.

No empezó fácil.

Empezó con rabia, miedo, rescates violentos y verdades que dolían.

Pero después de la confesión de Daniel, algo cambió.

Lily dejó de mirar a Edmund como un ladrón de su libertad.

Empezó a verlo como un hombre torpe, posesivo, peligroso, sí, pero también desesperadamente enamorado de una mujer a la que había protegido antes de saber su nombre.

Eso no borraba sus errores.

No hacía aceptable haberla retenido.

No hacía fácil confiar.

Pero Edmund empezó a cambiar.

Le devolvió control sobre su vida.

Le permitió volver al restaurante.

Puso seguridad discreta.

Cuando Lily se negó a tener guardaespaldas visibles porque espantarían clientes, Edmund propuso enseñarle a disparar.

— No quiero convertirme en ti.

— No quiero eso tampoco.

— ¿Entonces?

— Quiero que sepas defenderte si no estoy.

Ella lo miró.

— ¿Vas a dejar de aparecer?

— Nunca. Pero aun así.

Jenny Stanley apareció poco después.

Hermosa.

Elegante.

Hija de otro jefe de familia.

Y convencida de que Edmund le pertenecía.

— Soy su prometida —dijo Jenny, mirando a Lily como si fuera basura.

Lily sostuvo una tarjeta negra entre los dedos.

— Esta tarjeta tiene cincuenta millones. Edmund me la dio para gastar como quiera. ¿Cuánto pensabas ofrecerme para desaparecer?

Jenny palideció de furia.

La guerra empezó allí.

Primero fue el restaurante.

Proveedores cancelando.

Competidores ofreciendo precios imposibles.

Falsos clientes diciendo que se enfermaron por comida caducada.

Jenny quería destruir lo que Lily más amaba.

Lily enfrentó el caos con manos temblorosas, pero sin huir.

Cuando Edmund llegó, todos los mentirosos confesaron bajo presión.

Jenny había pagado.

— Quiero que se disculpe —dijo Lily.

Edmund miró a Jenny.

— Mi esposa pidió una disculpa.

Jenny se burló.

— No es tu esposa.

Edmund no apartó la mirada de Lily.

— Todavía no.

Aquel día, Lily aceptó casarse con él bajo una condición.

— Tres años —dijo ella—. Si al final me arrepiento, me dejas ir.

Edmund respondió sin dudar:

— Si después de tres años no quieres quedarte, abriré la puerta yo mismo.

— ¿Lo prometes?

— Por mi vida.

Lily no sabía si debía creerle.

Pero la verdad era que ya no quería huir de él.

Quería saber qué podía pasar si el hombre más peligroso de su mundo aprendía a amarla sin convertirla en prisión.

Se casaron en secreto al día siguiente.

Una firma.

Dos testigos.

Un anillo sobrio.

Edmund besó sus nudillos, no sus labios.

— Cuando me beses —dijo—, quiero que sea porque tú lo decidiste.

Lily sintió que algo en su pecho se derritió.

No lo besó ese día.

Pero quiso hacerlo.

Y eso lo cambió todo.