Sunny volvió a casa con el vestido de novia arrugado, el maquillaje corrido y el corazón dividido en dos.

Aaron la esperaba en la sala.

No estaba furioso.

Eso habría sido más fácil.

No gritó.

No exigió.

No la acusó.

Solo se levantó en cuanto la vio, con el rostro pálido por la preocupación.

— Sunny.

Ella se quedó junto a la puerta, sintiendo que el ramo seco entre sus dedos era una burla.

— Aaron, yo…

Él llegó a ella y tomó sus manos.

— ¿Estás herida?

Sunny negó.

— No.

— Desapareciste durante horas.

— Lo sé.

— Pensé que te había pasado algo.

Su voz se quebró apenas en esa última palabra.

Sunny sintió una culpa insoportable.

Aaron era bueno.

Demasiado bueno.

Ella quiso decir toda la verdad.

Que Drake la había sacado del salón.

Que la había tomado de la mano.

Que le había hablado de una promesa de diez años.

Que una parte absurda de ella no había querido apartarse tan rápido como debía.

Pero Aaron la miraba con ojos sinceros, y Sunny no supo cómo romper esa bondad.

— Hubo un problema —dijo—. Con Powers Group.

La mentira salió torpe.

Pero antes de que Aaron pudiera cuestionarla, el teléfono de Sunny vibró.

Un mensaje de Drake.

Mañana. Foster Corp. 9 a.m. No llegues tarde, novia fugitiva.

Sunny quiso lanzar el teléfono contra la pared.

Al día siguiente, Drake apareció antes de que ella encontrara una explicación creíble.

Entró en Foster Corp como si el edificio también le perteneciera.

Traje oscuro.

Cabello impecable.

Mano vendada.

Sonrisa peligrosa.

— Señor Foster —dijo—, lamento la interrupción de ayer.

Aaron se levantó, rígido.

— Señor Powers. No esperaba verlo tan pronto.

— Los negocios no respetan lunas de miel fallidas.

Sunny lo fulminó con la mirada.

Drake sonrió como si disfrutara verla enojada.

— El proyecto conjunto entre Powers Group y Foster Corp necesita nueva líder operativa. Quiero a Miss Kelly a cargo.

Sunny se quedó helada.

— No.

Drake inclinó la cabeza.

— ¿No?

— No puedo.

Aaron dio un paso hacia ella.

— Sunny y yo acabamos de pasar por una situación complicada. La boda se retrasó. No es momento de cargarla con un proyecto tan grande.

Drake abrió una carpeta y la dejó sobre la mesa.

— Por supuesto. Si Foster Corp desea cancelar la colaboración, solo debe pagar treinta millones en costos por incumplimiento.

La habitación se congeló.

Treinta millones.

Sunny vio cómo el rostro de Aaron cambiaba.

No de miedo.

De cálculo.

Foster Corp no era pequeña, pero tampoco podía absorber un golpe así sin consecuencias.

— Tú eres mi prioridad —dijo Aaron, mirándola—. No me importa el dinero.

La frase debería haberla tranquilizado.

Pero Sunny vio lo que él intentaba ocultar.

Empleados.

Inversores.

La familia Foster.

La reputación de la compañía.

Todo podía tambalearse por ella.

— No —dijo Sunny al fin—. Ya firmamos. Debemos cumplir.

Aaron frunció el ceño.

— Sunny.

— Podemos retrasar la boda hasta terminar el proyecto. Tenemos toda la vida.

Drake sonrió apenas.

No de felicidad total.

De avance.

— Excelente. Placer hacer negocios.

Antes de irse, se inclinó lo suficiente para que solo Sunny oyera:

— La próxima vez que hagas un espectáculo de pareja feliz frente a mí, te besaré delante de él.

Sunny susurró:

— Lunático.

— Tu lunático favorito.

Ella quiso odiarlo.

Pero el problema era que odiarlo ya no era tan simple como antes.

Días después, Sunny fue a Powers Group para la primera reunión oficial.

El edificio de Drake era enorme, moderno, brillante, tan perfecto que parecía diseñado para recordar a todos quién mandaba.

En recepción, la trataron con una cortesía fría.

Pero la verdadera hostilidad apareció en forma de Chloe Walker.

Chloe era socia de Powers Group.

Hermosa.

Elegante.

Cruel.

Y estaba enamorada de Drake con una devoción que parecía más hambre que amor.

Sunny la había conocido la noche en que Drake la llevó a su casa después del caos de la boda.

Chloe irrumpió llamándola intrusa, amante, trepadora.

Drake la expulsó sin titubear.

Aquello había dejado una deuda.

Y Chloe no parecía de las personas que olvidaban deudas.

— Tú otra vez —dijo Chloe al verla—. No pudiste atraparlo en su casa, así que viniste a intentarlo a la oficina.

Sunny respiró hondo.

— Estoy aquí por trabajo.

— Claro. Todas las mujerzuelas dicen lo mismo.

Varias personas en la recepción giraron.

Sunny sintió el viejo calor de la humillación subirle al rostro.

Pero ya no era la adolescente de los zapatos rotos.

— No vine a discutir contigo.

— Este proyecto no era para ti —escupió Chloe—. ¿De verdad crees que Drake te puso a cargo por talento?

— Yo tampoco quería esta responsabilidad. Me la empujaron encima.

— No te hagas la víctima.

Chloe dio un paso.

— Voy a arruinar esa cara bonita para que dejes de creer que puedes seducir hombres poderosos.

Levantó la mano.

Drake apareció antes del golpe.

Le atrapó la muñeca con una calma peligrosa.

— Fuera.

Chloe se quedó blanca.

— Drake, yo—

— Ahora.

La voz no subió.

No hizo falta.

Chloe se fue temblando de rabia.

Drake giró hacia Sunny.

Toda la frialdad se borró de su rostro.

— ¿Estás herida?

— No.

— Mientes.

— No estoy herida.

— Pregunté si estás bien. No si sobreviviste.

La diferencia la dejó sin respuesta.

Drake levantó su mano vendada.

La herida se había abierto al detener a Chloe.

Sunny suspiró.

— Eres idiota.

— Y herido.

— Eres un idiota herido.

— Entonces cúrame.

En su oficina, Drake se sentó como un rey maltratado y le ofreció gasas.

Sunny limpió la herida con más fuerza de la necesaria.

— Esto va a arder.

— Me gusta tu lado amable —dijo él.

— No empieces.

— Me recuerda a la primera vez que nos vimos.

Sunny se tensó.

— No finjas nostalgia.

— No finjo nada contigo.

— Tú nunca fuiste amable conmigo.

Drake la miró.

Por primera vez no respondió con burla.

— Fui torpe.

— Fuiste cruel.

— Sí.

La aceptación la descolocó.

— ¿Eso es todo? ¿Sí?

— ¿Quieres que mienta?

Sunny envolvió la venda.

— Quiero que no reescribas mi dolor como si fuera un malentendido romántico.

Drake guardó silencio.

Luego dijo:

— Tienes razón.

Sunny levantó la mirada.

No esperaba eso.

Drake continuó:

— Yo sabía lo que quería hacer, pero no sabía hacerlo sin romper cosas. No sabía pedir. No sabía esperar. No sabía cuidar sin fingir que no me importaba.

— Eso no cambia nada.

— Lo sé.

Pero sí cambió algo.

Pequeño.

Una grieta en la historia que Sunny había contado durante diez años.

Esa noche, llamó a Nova.

Necesitaba que alguien la anclara.

Nova escuchó todo.

La boda.

La interrupción.

Drake.

Chloe.

La herida.

La forma en que él había dicho “tienes razón”.

Al final, Nova suspiró.

— Tengo que decirte algo que quizá debí decirte hace años.

Sunny se tensó.

— ¿Qué?

— Drake no intentaba humillarte con los zapatos.

Sunny cerró los ojos.

— No empieces.

— Déjame hablar. Cuando rompió tus zapatos, tenía unos nuevos en su casillero. Quería dártelos, pero no sabía cómo hacerlo sin que lo rechazaras. Lo hizo mal, horrible, pero no era por burlarse.

— Eso no tiene sentido.

— Después de que te fuiste, lo vi. Tenía bolsas con ropa, zapatos, cosas para ti. Decía que había vuelto a arruinarlo.

Sunny apretó el teléfono.

— No.

— Le gustabas, Sunny. Solo tenía una manera desastrosa de demostrarlo.

— Eso no borra lo que sentí.

— No. Pero quizá cambia lo que significaba.

Sunny colgó con el pecho apretado.

No quería cambiar su versión de Drake.

Era más fácil odiar a un villano claro que aceptar a un chico herido, arrogante y maleducado que quizá había intentado cuidarla de la peor manera posible.

Al día siguiente, fue a ver a su abuela.

Quería aferrarse a algo verdadero.

Pero la habitación estaba vacía.

La cama hecha.

Las flores movidas.

Los cajones abiertos.

Sunny sintió que el mundo se hundía.

— ¿Dónde está mi abuela? —preguntó a la enfermera.

— La recogió un familiar.

— ¿Qué familiar?

— Dijo que era su nieto político.

Sunny llamó a Aaron de inmediato.

— ¿Recogiste a mi abuela?

— ¿Qué? No.

El teléfono vibró.

Un mensaje.

Si quieres saber dónde está tu abuela, ven sola.

Drake.

Sunny llegó a la dirección con el miedo convertido en furia.

Era una clínica privada de lujo.

Mármol claro.

Pasillos silenciosos.

Personal impecable.

Drake la esperaba junto a una ventana.

— Tranquila. Está segura.

Sunny se acercó y lo golpeó en el pecho con ambas manos.

— ¿Cómo te atreves?

Él no se defendió.

— El centro anterior no podía tratarla bien.

— ¡Me hiciste creer que la habías secuestrado!

— Quería que vinieras.

La honestidad brutal la dejó sin aire.

— Eres un monstruo.

Drake bajó la mirada.

— Estoy intentando aprender a no serlo.

Antes de que Sunny pudiera responder, su abuela apareció en el pasillo.

Más despierta.

Más lúcida.

— Sunny, mi niña.

Sunny corrió hacia ella.

— Abuela.

La abrazó con fuerza.

La doctora explicó que Drake había contratado técnicas avanzadas para aliviar algunos síntomas de la demencia.

No era una cura mágica.

Pero había mejoría.

Sunny miró a Drake.

— ¿Por qué harías esto?

Él sostuvo su mirada.

— Porque ella es tu familia. Y lo que amas debería estar protegido.

La respuesta no sonó como una manipulación.

Eso la hizo más peligrosa.

Luego apareció Chloe.

No venía sola.

Traía empleados, cámaras, curiosos.

— ¡Miren todos! —gritó—. Sunny Kelly vendiéndose para conseguir el mejor tratamiento para su abuela.

Sunny se quedó helada.

— Eso es mentira.

— ¿Mentira? ¿Cómo pagarías este lugar si no fuera dando algo a cambio a Drake?

La abuela se puso rígida.

— No hables así de mi nieta.

Chloe soltó una risa cruel.

— ¿La anciana recuerda o se le olvidó que su nieta es una trepadora?

Sunny se interpuso.

— No la insultes.

Chloe empujó.

La abuela perdió el equilibrio.

Drake la atrapó, pero su brazo golpeó contra una estructura metálica y la herida volvió a abrirse.

La seguridad se llevó a Chloe.

La doctora revisó a la abuela y advirtió algo inesperado:

— Su memoria está mejorando, pero sigue frágil. No conviene contradecir bruscamente sus recuerdos. Si ella cree que el señor Drake es su esposo, lo mejor por ahora es seguirle la corriente.

Sunny parpadeó.

— ¿Qué?

La abuela tomó la mano de Drake.

— Mi nieto político siempre ha sido bueno con Sunny.

— Abuela —dijo Sunny—, mi prometido es Aaron.

La abuela frunció el ceño.

— ¿Aaron? No. Tu esposo es Drake. Él me trajo aquí. Él cuidó de mí. Él te cuidó desde la escuela.

Sunny sintió frío.

— ¿Desde la escuela?

La abuela sonrió.

— Claro. Él compró aquel vestido blanco y los zapatos rosados. Estaba preocupado porque no aceptarías regalos de él, así que me pidió que dijera que eran míos.

Sunny miró a la doctora.

— ¿Su memoria está confundida?

La doctora revisó las lecturas.

— En este recuerdo no hay distorsión detectable.

La verdad cayó como un golpe.

Los zapatos.

La ropa.

Nova tenía razón.

Drake había intentado cuidarla.

Mal.

Con soberbia.

Con torpeza.

Pero no con odio.

Sunny salió al pasillo y llamó a Nova llorando.

— Todo este tiempo estuve equivocada.

— No completamente —dijo Nova—. Él también te hizo daño. Que tuviera buenas intenciones no significa que lo hiciera bien.

— Pero no era solo un monstruo.

— No. Era un chico dañado, enamorado y muy malo expresándose.

Sunny cerró los ojos.

— ¿Por qué mi corazón late así cuando pienso en él?

Nova guardó silencio.

— Porque quizá ya sabías algo que tu mente no quería admitir.

Sunny pensó en Aaron.

En su calma.

En su ternura.

En su manera de esperarla sin reclamarla.

— No puedo hacerle esto a Aaron.

— Entonces elige desde la verdad, no desde la culpa.

Pero la verdad se volvió más difícil.

El proyecto de Powers Group avanzó.

Sunny trabajaba demasiado.

Drake aparecía con almuerzos, fingiendo que eran casualidad.

Aaron la llamaba para recordarle que descansara.

Dos hombres intentaban cuidarla de formas opuestas.

Uno la sostenía como puerto.

El otro la llamaba como incendio.

Sunny se sentía cada vez más partida.

Entonces ocurrió la explosión.

El parque de diversiones financiado por Powers Group, proyecto bajo su supervisión, sufrió una falla catastrófica.

Una estructura colapsó.

Los medios llegaron antes que la investigación.

— Miss Kelly, ¿este desastre es culpa suya?

— ¿Es cierto que no estaba originalmente asignada al proyecto?

— ¿Consiguió el puesto por su relación con Drake Powers?

Sunny intentó hablar.

— Nuestros diseños eran correctos. Tiene que haber un malentendido.

Chloe apareció entre los periodistas.

— No hay malentendido. Esta mujer sedujo a Drake para obtener un proyecto que no podía manejar. Es una fraude. Debería ser expulsada de la industria.

Sunny sintió que el suelo se abría.

Aaron llegó primero.

Se colocó a su lado.

— Yo creo en ella. Soy CEO de Foster Corp y respaldo la profesionalidad de mi prometida.

Luego llegó Drake.

El rostro oscuro, furioso.

— El colapso no tiene nada que ver con Sunny Kelly.

Sacó pruebas.

Transferencias.

Videos.

Testimonios.

Un trabajador sobornado había plantado explosivos en la estructura.

El dinero venía de Chloe Walker.

Chloe palideció.

— Fue un momento de locura. Drake, por favor—

Drake la miró como juez.

— Lastimaste a Sunny. No busques mi perdón.

La policía se la llevó gritando.

Pero el daño económico ya estaba hecho.

Aunque Sunny no fuera culpable, Foster Corp quedó expuesta.

Inversores retiraron fondos.

Donaciones prometidas desaparecieron.

Aaron intentó mantener la calma, pero Sunny vio el desastre detrás de sus ojos.

Esa noche, Drake llamó.

— ¿Disfrutando el regalo que envié a tu prometido?

Sunny sintió frío.

— ¿Tú estás detrás de la retirada de fondos?

— Estoy detrás de muchas cosas.

— Drake, basta.

— Si quieres arreglarlo, ven.

Ella fue.

Lo encontró en una oficina privada, rodeado de contratos.

— Toma represalias contra mí, no contra Aaron.

Drake la miró como si esa frase le doliera.

— ¿Y yo merezco verte jugar a ser familia feliz con él mientras me miras como si también me quisieras?

— No puedes comprarme.

— No intento comprarte.

Empujó un documento hacia ella.

Sunny lo miró.

No era una licencia de matrimonio.

Era el contrato por un proyecto que Aaron llevaba meses intentando ganar.

Mil millones de dólares.

Suficiente para salvar Foster Corp.

Suficiente para cubrir pérdidas, calmar accionistas y devolver estabilidad.

— ¿Por qué? —susurró.

Drake sostuvo su mirada.

— ¿Me amarías si te digo que porque quiero verte feliz?

— No digas eso.

— Entonces diré esto: mañana a las ocho, aeropuerto de Los Ángeles. Si aceptas, trabajaremos juntos y Foster se salva.

— ¿Crees que voy a huir contigo?

— No. Creo que eres buena. Demasiado buena para dejar que Aaron pierda todo por tu culpa.

Esa noche, Sunny volvió con Aaron.

Él la esperaba con desayuno, como si un plato caliente pudiera reparar un mundo entero.

— No voy a dejarte ir con él —dijo Aaron.

— Aaron…

— Podría perder la empresa. Podría perder dinero. Pero no quiero perderte.

Sunny lloró.

— Has hecho demasiado por mí.

— Porque te amo.

— Precisamente por eso no puedo ser egoísta.

Dejó una nota.

Tomó el contrato.

Y fue al aeropuerto.

Cuando Drake la vio llegar, su arrogancia desapareció por un segundo.

Parecía temblar.

— Pensé que me odiabas.

— Te odio un poco.

— Puedo trabajar con eso.

Pero el vuelo ya había salido.

Sunny llegó tarde.

Por primera vez, Drake no se enfureció.

Solo la miró como si el hecho de que hubiera llegado bastara.

— Entonces tomaremos otro camino.

Viajaron a Los Ángeles más tarde y se alojaron en un hotel de lujo.

En recepción, una empleada intentó humillar a Sunny por su ropa sencilla.

La acusó de ladrona.

Intentó llamar a seguridad.

Drake apareció con una calma aterradora.

— Quien la haya tocado, que dé un paso al frente.

La gerente salió furiosa, hasta que vio a Drake.

— Presidente Powers.

Sunny descubrió entonces que el hotel pertenecía a su grupo.

Drake la llevó a la suite presidencial.

Una sola habitación disponible.

Sunny se tensó.

— No acepté intercambiar mi cuerpo por ese contrato.

Drake la miró, y por primera vez no bromeó.

— Nunca te pediría eso.

— Tú siempre pides demasiado.

— Sí. Pero no eso.

Durmió en el sofá.

O lo intentó.

A medianoche, Sunny despertó y lo vio sentado junto a la ventana, mirando la ciudad.

No parecía el Rey Oscuro.

Parecía un niño que todavía temía que ella desapareciera si cerraba los ojos.

Al amanecer, Aaron apareció en Los Ángeles.

Había rastreado a Sunny porque estaba preocupado.

La encontró en el hotel.

Drake abrió la puerta.

Los dos hombres se miraron como si el aire pudiera romperse entre ellos.

— Viene a casa conmigo —dijo Aaron.

Drake sonrió sin alegría.

— No es muy educado robar a mi chica sin preguntar.

— Tampoco fue educado traer a mi prometida aquí.

Sunny se interpuso.

— Basta.

Aaron la miró con dolor.

Drake la miró con desesperación.

— Diles a ambos la verdad —dijo Drake—. ¿A quién amas?

Sunny no pudo responder.

Aaron era paz.

Drake era fuego.

Aaron era el futuro que eligió para no sufrir.

Drake era el pasado que quizá había entendido mal.

Sunny sintió que se rompía.

— No me obliguen.

Salió del hotel sola para tomar aire.

Fue un error.

Chloe Walker había escapado de custodia.

Y esta vez no venía a humillar.

Venía a destruir.

Cuando Sunny sintió el golpe en la nuca, lo último que pensó fue en la voz de Drake diciendo:

No vuelvas a desaparecer.

Luego todo se apagó.