PART 4: Cuando Seth aprendió que el amor no se suplica

Vera Lane decidió quedarse en la casa de Zoe Palmer.

No pidió permiso de verdad.

Simplemente anunció:

—Puedo quedarme unos días como amiga, ¿no?

Zoe cruzó los brazos.

—Puedes. Pero no digas que no te advertí.

Seth no discutió.

Eso le dolió más a Vera.

Antes, él habría hecho espacio. Habría ordenado preparar una habitación, habría preguntado si necesitaba té, si tenía frío, si el viaje la agotó.

Ahora solo dijo:

—Haz lo que quieras.

Y se fue con Sophie.

Los días siguientes fueron una tortura cuidadosamente servida.

No porque Zoe la insultara.

Eso habría sido más fácil.

Zoe solo permitió que Vera viera lo que había perdido.

Sophie vivía allí temporalmente, en pleno período de enamoramiento con Seth. Reían en la cocina. Compartían fresas. Se besaban en los pasillos. Veían películas abrazados. Hablaban con una libertad que Vera jamás había permitido.

—¿No pueden sobrevivir un solo día sin besarse? —preguntó Vera una tarde, incapaz de contenerse.

Zoe, sentada con una taza de café, respondió sin mirar arriba:

—No. Mueren.

Sophie sonrió y besó a Seth otra vez.

Seth no se apartó.

No miró a Vera para ver si dolía.

Eso fue lo peor.

No estaba actuando.

No estaba intentando provocarla.

Era feliz.

Vera se quedó despierta noches enteras.

Escuchaba risas al otro lado de la casa. Pasos. Murmullos. La voz de Sophie llamándolo “babe” sin vergüenza.

Una noche, Vera fue a la habitación de Seth.

Él abrió la puerta con cansancio.

—¿Qué quieres?

Vera sostuvo las manos frente a sí.

—Tengo algo que decirte.

—Dilo mañana.

—Esta noche estoy dispuesta a consumar nuestro matrimonio.

Seth la miró como si no hubiera entendido.

Luego su rostro se cerró.

—¿Qué dijiste?

—No estoy completamente lista, pero puedo intentarlo contigo.

Por un segundo, Vera pensó que vería emoción.

La emoción que antes habría visto.

El Seth antiguo habría temblado. Habría llorado. Habría tomado sus manos como si le ofrecieran el cielo.

El Seth frente a ella solo se apartó.

—Vera, te lo dije. Ya no te amo. Y no estoy interesado en tu cuerpo.

La vergüenza la quemó.

Sophie apareció detrás de él, con chaqueta de cuero y sonrisa luminosa.

—¿Listo para ir al club?

Seth no quitó los ojos de Vera.

—Sí. Vamos.

Sophie miró a Vera de arriba abajo.

No con crueldad vacía.

Con algo más afilado.

—Ah, por cierto. Seth no prefiere esas cosas tan planas y espirituales. Le gustan las faldas cortas, las medias, la vida, el fuego.

Vera apretó la mandíbula.

Seth dijo:

—Sophie.

—¿Qué? Ella tuvo seis años para aprender.

Se fueron.

Vera se quedó sola en el pasillo.

Al día siguiente hubo una subasta organizada por Kronos Corp.

Sophie quería asistir porque una pieza especial iba a salir a la venta: un broche llamado “La Balada de Troya”.

Seth la acompañó.

Vera también fue.

Nadie se lo impidió.

En la sala de subastas, las luces eran doradas y el aire olía a dinero antiguo. Empresarios y herederos susurraban mientras modelos mostraban joyas, porcelanas y antigüedades.

Cuando anunciaron el broche, la sala se animó.

—Durante la guerra de Troya —dijo el presentador—, un guerrero entregó este broche a su amada antes de partir. Le prometió que volvería para casarse con ella. Diez años después, regresó victorioso y creyó que ella ya habría rehecho su vida. Pero ella seguía esperándolo. La Balada de Troya simboliza un amor eterno e inquebrantable.

Sophie apretó la mano de Seth.

—Me encanta.

Seth levantó la paleta.

—Diez millones.

Vera lo miró.

La puja empezó a subir.

Veinte.

Treinta.

Cuarenta.

La sala murmuraba.

Entonces Vera levantó su paleta.

—Cien millones.

El silencio fue inmediato.

Seth giró hacia ella.

—¿Qué estás haciendo?

Vera no lo miró.

—Comprando algo que te gusta.

Sophie sonrió.

—Qué tarde aprendiste a mirar.

El presentador intentó cerrar la puja.

Otra heredera quiso intervenir.

Sophie levantó la mano.

—Sin límite.

Los murmullos explotaron.

Vera, fría, dijo:

—También sin límite.

La subasta dejó de ser sobre joyas.

Todos lo entendieron.

Dos mujeres pujaban por un símbolo de amor mientras el hombre entre ambas mantenía el rostro serio.

Finalmente, Sophie se quedó con el broche.

Seth se lo puso con cuidado.

—Ya tengo lo que más quería hoy —dijo él—. Un amor que no me haga suplicar.

Vera sintió que algo se desgarraba.

Para compensar, compró todo lo demás.

Brazaletes.
Porcelanas.
Piezas antiguas.
Joyas.
Arte.

Cada lote, Vera levantaba la mano.

—A cualquier precio.

La sala empezó a murmurar.

—Esa es Vera Lane.
—Dicen que se divorció.
—El exmarido está con Sophie Hall.
—Ahora intenta recuperarlo.
—Debió apreciarlo antes.

Vera escuchó cada palabra.

Pero lo más terrible fue una pregunta interna:

¿Esto es amor?

No sabía.

Solo sabía que ver a Seth con Sophie le dolía como si alguien apretara su corazón con la mano.

Esa noche, Vera entró sin tocar en la habitación de Seth.

Sophie estaba allí.

Seth estaba inclinado sobre ella, riendo bajo, desabrochando el broche de su vestido para guardarlo.

Vera se quedó paralizada.

Sophie levantó una ceja.

—Señorita Lane, ¿ha oído hablar de tocar la puerta?

Vera sintió celos tan intensos que casi la marearon.

—¿Te das cuenta de lo que haces?

Seth se incorporó.

—Estamos en mi habitación.

—¡Esta es la casa de Zoe!

—Y tú eres la invitada que nadie pidió.

Vera dio un paso.

—¿Qué tengo que hacer para que vuelvas conmigo?

Seth se cansó.

No de esa noche.

De seis años.

—¿Todavía no lo entiendes? No voy a volver.

—Tienes una nueva vida con esa mujer.

—Sí.

—¿Esa mujer salvaje?

El rostro de Seth cambió.

—Ella es más pura que tú en todo lo que importa.

Vera retrocedió como si la hubiera golpeado.

Seth continuó:

—Cuando te amé, tú gritabas el nombre de Steven en tu habitación de oración. Ahora que no te amo, ¿eres tú la que se vuelve loca?

—Lo siento.

—No necesito eso.

—Déjame compensarte.

—No quiero compensación. Quiero que salgas de mi vida.

Vera no se fue.

No podía.

O no quería.

Esa noche llamó a Zoe.

La encontró en el balcón.

—Creo que he caído por tu hermano.

Zoe la miró con una frialdad distinta a la de Vera.

Una frialdad protectora.

—Qué refrescante. Seis años tarde, pero refrescante.

Vera no se defendió.

—Cuando vine a Alemania, no estaba segura. Solo sabía que la casa no podía estar vacía sin él. Pero al verlo con Sophie… duele. Me duele aquí.

Se tocó el pecho.

—Tal vez lo amé hace mucho y me engañé.

Zoe bebió un sorbo.

—No tal vez. Te engañaste. Y lo destruiste mientras tanto.

—Ayúdame.

Zoe sonrió.

No de forma amable.

—Veremos.

Esa noche, Vera bebió algo que Zoe le ofreció.

No lo supo al principio.

Solo notó, más tarde, que sus piernas empezaban a fallar.

Luego olió humo.

Gritos.

Fuego.

La casa en caos.

Vera intentó levantarse y cayó.

Steven apareció también, arrastrándose, aterrado.

—¡Vera! ¡Sálvame! ¡Hay fuego!

La escena golpeó su memoria como una maldición.

El almacén.
La bomba.
Seth atado.
Steven gritando.
Ella eligiendo.

Ahora era ella quien no podía moverse.

Ahora era ella quien esperaba ser elegida.

Oyó a Seth.

—¡Sophie!

No “Vera”.

Sophie.

Seth entró entre el humo y fue directo hacia Sophie Hall.

La levantó, desesperado.

La voz de él se rompió:

—No cierres los ojos. Mírame.

Vera, en el suelo, entendió.

Entendió de golpe, con una claridad cruel, lo que Seth sintió aquella noche de la bomba.

El abandono no era un concepto.

Era humo en la garganta y la certeza de que la persona que amas eligió otro cuerpo para salvar primero.

—Seth… —susurró.

Él no la oyó.

O tal vez sí.

Pero siguió llevando a Sophie.

Cuando Vera despertó en el hospital, Zoe estaba junto a su cama.

—Tuviste suerte. Sigues viva.

Vera intentó incorporarse.

—¿Dónde está Seth?

Zoe sonrió sin humor.

—En la habitación de al lado, cuidando a Sophie. No se apartó de ella en toda la noche. Lloró como un niño cuando pensó que podía perderla.

Vera cerró los ojos.

Zoe se inclinó.

—Yo inicié el fuego. También puse algo en la bebida de Steven y en la tuya. Quería que probaras el abandono.

Vera la miró.

—¿Por qué?

El rostro de Zoe ardió.

—Porque Seth también es mi hermano. Tú tenías a Steven y lo tratabas como tesoro. Yo tenía a Seth, y tú lo rompiste. Cuando Steven le abrió la cabeza, tú lo protegiste. Cuando la bomba estalló, salvaste a Steven. Cuando él donó piel para tu hermano, ni siquiera le preguntaste. ¿Creíste que los Palmer éramos cobardes?

Vera lloró.

—Me equivoqué.

—Sí. Y aun así quieres que te ayudemos a recuperarlo.

—Lo amo.

Zoe la miró con desprecio.

—Sophie lo ha amado diez años. Tú lo atormentaste seis. No es lo mismo.

Vera no pudo responder.

Sophie sobrevivió sin secuelas graves.

Seth salió del hospital con ella de la mano.

Vera los vio desde lejos.

No se acercó.

No todavía.

Mientras tanto, Zoe movió otra pieza.

Fue a ver a Diane Clay.

Le contó la verdad sobre Steven.

Su amor por Vera.
Su cobardía.
Su doble juego.
La forma en que usó a Diane mientras pretendía ser víctima.

Diane, orgullosa y furiosa, negoció con Zoe un terreno al oeste de Northam y luego fue a la casa Lane.

En pocos días, el padre de Vera descubrió lo que Steven había hecho.

La paliza fue feroz.

—¡Te criamos y te atreviste a desear a tu hermana!

Steven lloró.

Pidió ayuda.

Vera no acudió.

Después, a través de alianzas familiares y negocios, Steven fue empujado a un matrimonio arreglado con una mujer rica, mayor y cruel, famosa por destruir a sus amantes jóvenes.

Cuando Steven logró llamar a Vera, lloraba.

—Vera, sálvame. Me atormenta. No quiero estar aquí. Yo te amo. Tú me amas más que a nadie, ¿verdad?

Vera escuchó en silencio.

Antes, habría corrido.

Antes, habría derribado puertas.

Antes, habría protegido a Steven aunque el mundo entero ardiera.

Ahora pensó en Seth.

Pensó en la promesa que se había hecho.

—Steven —dijo—, te enseñé antes que las acciones tienen consecuencias. Te mimé demasiado. Ahora vives la vida que elegiste.

—¿Me abandonas?

—Si no soportas tu matrimonio, llama a nuestros padres.

—¡Vera! ¿Has caído por Seth?

Vera cerró los ojos.

—Sí.

La línea se llenó de gritos.

—¡Imposible! ¡Yo soy quien amas!

Vera colgó.

No sintió alivio.

Solo una tristeza pesada.

Había sacrificado a Seth por una obsesión que, al final, ni siquiera tenía valor real.

Y ahora Seth ya no estaba esperando.