El Precio de la Verdad y la División Boston

Cuando finalmente se separaron, Clara se sintió mareada, aunque no sabía si era por la falta de oxígeno o por la pura incredulidad de que el hombre de sus sueños la estuviera sosteniendo entre sus brazos.

— Deberíamos pedir algo de cenar —murmuró Mateo, con la voz más áspera que de costumbre, rozando con su pulgar el labio inferior de ella. No hizo ningún intento de alejarse.

— Probablemente —coincidió Clara, aunque la comida era la última de sus necesidades fisiológicas en ese momento.

Se quedaron así, en su rincón privado, hombro con hombro, existiendo en una burbuja donde el resto de los comensales adinerados de Boston simplemente habían dejado de existir.

— Entonces… —Clara respiró hondo, dejando que la realidad volviera a filtrarse lentamente en su euforia—. ¿Qué hacemos ahora, Mateo? Porque, siendo realistas, tu vida entera y tu imperio están en Nueva York. Y yo acabo de comprometerme a reconstruir la empresa de mi padre aquí en Boston.

La expresión de Mateo se volvió repentinamente seria, casi sombría. Soltó la mano de Clara, pero solo para girarse por completo y mirarla de frente.

— Antes de responder a eso, Clara, necesito decirte algo. Y necesito que me escuches hasta el final sin interrumpirme.

El tono grave de su voz hizo que el estómago de Clara se encogiera.

— De acuerdo.

— Hace dos meses, me diagnosticaron una afección cardíaca.

Clara ahogó un grito y se llevó una mano a la boca. Los ojos se le llenaron de lágrimas de inmediato.

— No, no es inmediatamente mortal —se apresuró a aclarar Mateo, tomando las manos de ella con fuerza para anclarla—. Pero requiere monitoreo constante y cambios drásticos en mi estilo de vida. Y sobre todo… me obligó a hacer un inventario brutal de mis prioridades.

Mateo suspiró, pareciendo de repente mucho más humano y vulnerable que el invencible titán de los negocios que ella había conocido.

— He pasado diez años construyendo Benítez Worldwide. He trabajado semanas de ochenta horas. He puesto la empresa por encima de mi propia salud y de mi cordura. Y de pronto, sentado en el consultorio del cardiólogo, me di cuenta de que nada de ese dinero o de ese poder tiene un maldito sentido si estoy completamente solo.

Las lágrimas comenzaron a resbalar silenciosamente por las mejillas sin maquillaje de Clara.

— Mateo, lo siento tanto… yo debería haber estado allí.

— Déjame terminar, por favor. —Mateo acarició sus nudillos con suavidad—. Empecé a delegar responsabilidades. Promoví a vicepresidentes que había estado preparando durante años. Reestructuré la empresa para que no dependiera exclusivamente de que yo me matara trabajando. Me di cuenta de que había construido mi identidad entera alrededor de ser el gran CEO, y había olvidado cómo ser simplemente Mateo.

— ¿Es por eso que finalmente aceptaste la cita a ciegas de tu abuela? —preguntó Clara en un susurro.

— Sí. Pensé, ¿qué tengo que perder? No buscaba nada serio, solo quería demostrarle que estaba intentando cambiar. —Mateo le sonrió, una sonrisa tan cálida que iluminó todo el reservado—. Y entonces entraste por esa puerta, usando ese espantoso vestido de abuela, mirándome con rabia… y de repente, el universo entero volvió a tener sentido.

Clara soltó una pequeña risa húmeda, secándose las lágrimas.

— Te habría acompañado al médico. Incluso si me hubieras llamado como tu asistente, habría ido.

— Lo sé. Y por eso no te llamé. No quería que volvieras a mi lado por lástima, o por un sentido retorcido del deber profesional. Quería confesarte todo esto cuando estuviéramos en igualdad de condiciones. Donde lo único que nos uniera fuera la verdad.

El camarero llegó con sus platos principales, interrumpiendo el momento justo el tiempo necesario para que ambos pudieran recuperar el aliento.

— Así que —continuó Mateo, una vez que estuvieron solos de nuevo, pinchando distraídamente un trozo de salmón—, me preguntas qué hacemos ahora. La respuesta es que lo averiguamos juntos. Pero te prometo que no te pediré que renuncies a tu vida aquí. Haremos que funcione a distancia. Viajaré yo los fines de semana. Veremos dónde nos lleva esto sin la presión de la oficina.

Clara lo miró. Y supo, en lo más profundo de su ser, que él hablaba completamente en serio. Estaba dispuesto a sacrificar su comodidad por ella.

— Sin embargo —añadió Mateo, sus ojos grises brillando con esa vieja chispa estratégica que ella amaba tanto—, tengo una propuesta de negocios para ti. Y de nuevo, escúchame hasta el final.

Clara dejó el tenedor sobre el plato.

— Te escucho, jefe.

— Benítez Worldwide va a abrir una nueva división ejecutiva enfocada en el Desarrollo Sostenible de Bienes Raíces. Necesitamos a alguien que la dirija. Alguien con una visión estratégica implacable, pero que también entienda de construcción desde la base. Alguien que pueda conectar nuestros valores corporativos con proyectos comunitarios reales.

Mateo se inclinó sobre la mesa, y su voz adoptó el tono magnético de los grandes negocios.

— Quiero que consideres aceptar el puesto de Directora de la División.

— Mateo, no puedes inventar un puesto millonario solo para mí —negó Clara, sacudiendo la cabeza—. Eso es nepotismo y cruza todas las líneas éticas.

— ¡No lo inventé para ti! —replicó él con vehemencia—. Llevamos dieciocho meses planeando esta expansión. El presupuesto está aprobado por la junta. La necesidad es real. Pero no te voy a mentir: cuando redactaba el perfil del candidato ideal, pensé en ti. Eres la persona más brillante y cualificada que conozco para esto.

Mateo tomó sus manos de nuevo.

— La oficina central de esta división estará aquí, en Boston. Tú tendrías autonomía absoluta. No me reportarías a mí, le reportarías directamente a la junta directiva. Seríamos colegas, Clara. Socios en el sentido más estricto de la palabra. Iguales.

La mente de Clara dio vueltas. Era el trabajo de sus sueños. El desafío intelectual que había estado anhelando durante meses, combinado con el trabajo práctico que había aprendido con su padre. Y todo en su propia ciudad.

— ¿Y qué pasa con nosotros? —preguntó Clara, sintiendo que el vértigo se apoderaba de ella.

— Lo nuestro será completamente independiente de la empresa —aseguró Mateo con firmeza—. Ya le informé a la junta directiva que estoy involucrado sentimentalmente con alguien en Boston. Quería que todo fuera transparente desde el primer segundo. Aún no saben que eres tú, pero lo sabrán antes de que firmes cualquier contrato. Si aceptas el trabajo, será porque eres la mejor puta ejecutiva para el puesto, no porque te acuestes con el dueño. Y si lo rechazas, seguiremos adelante con nuestra relación a distancia. Tú decides.

Clara miró al hombre frente a ella. El hombre que había reorganizado su vida entera, enfrentado su propia mortalidad, y viajado kilómetros solo para darle la oportunidad de brillar bajo sus propios términos.

— Voy a necesitar negociar mi paquete de compensación, señor Benítez —murmuró Clara, con una sonrisa lenta y peligrosa curvando sus labios—. Soy una negociadora muy agresiva.

Mateo soltó una carcajada profunda y resonante que hizo que varias personas en las mesas cercanas se giraran a mirar.

— Me destrozarás en la mesa de negociaciones, señorita Mendoza. Y no puedo esperar a que lo hagas.

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