PART 1

La firma que cambió su vida

Camila Herrera nunca imaginó que su vida podía cambiar por una firma.

Una sola firma.

Un trazo de tinta sobre un papel blanco.

Una línea que convertiría su nombre en el de una mujer casada, aunque su corazón no hubiera dicho que sí. Una línea que la llevaría a una mansión llena de mármol, secretos y miradas frías. Una línea que la uniría al hombre más poderoso de la ciudad.

Sebastián Rivas.

El CEO de hielo.

Así lo llamaban en los periódicos, en las oficinas, en los pasillos de los hoteles de lujo donde todos bajaban la voz al verlo pasar.

Tenía treinta y seis años, un rostro impecable, una mirada oscura imposible de leer y una elegancia tan fría que parecía diseñada para mantener a todos a distancia. Era el dueño de Rivas Global, un imperio de tecnología, hoteles y bienes raíces. Un hombre capaz de cerrar contratos millonarios sin pestañear y de destruir a un enemigo con una sola llamada.

Camila lo conoció en una oficina del piso cuarenta y dos.

No fue una cita romántica.

No hubo flores.

No hubo música.

Solo una mesa larga de madera oscura, dos abogados, un contrato de matrimonio y la mirada helada de Sebastián sobre ella.

—Señorita Herrera —dijo él, sin rodeos—. Voy a ser claro. Necesito una esposa durante un año.

Camila tragó saliva.

—¿Una esposa?

—Legalmente, sí. Emocionalmente, no.

El abogado de Sebastián deslizó una carpeta hacia ella.

Camila miró los papeles, pero las letras se le mezclaban. Su mente estaba en otro lugar. En una habitación de hospital. En su padre acostado con un tubo de oxígeno. En una cuenta médica imposible de pagar. En el aviso del banco diciendo que perderían la casa si no cubrían la deuda.

—¿Por qué yo? —preguntó.

Sebastián cruzó las manos sobre la mesa.

—Porque necesita dinero. Porque no pertenece a mi mundo. Porque no buscará escándalos. Y porque, según el informe, usted cuida de su padre y no tiene antecedentes de ambición pública.

Camila sintió vergüenza y rabia al mismo tiempo.

—Investigó mi vida.

—Siempre investigo antes de firmar un contrato.

—Yo no soy un contrato.

Sebastián la miró por primera vez con algo parecido al interés.

—A partir de hoy, sí.

Camila quiso levantarse.

Quiso arrojarle los papeles a la cara.

Quiso decirle que no era una mujer en venta, que su pobreza no lo autorizaba a hablarle como si fuera una cláusula.

Pero entonces recordó a su padre.

La noche anterior, don Julián Herrera le había tomado la mano desde la cama del hospital y le había dicho:

—No te preocupes por mí, hija. Si Dios quiere llevarme, que me lleve tranquilo.

Camila había sonreído para no llorar.

—No digas eso, papá.

—Ya has hecho demasiado.

No.

No había hecho suficiente.

Todavía no.

Por eso estaba allí.

—¿Qué gana usted con esto? —preguntó, intentando mantener la voz firme.

Sebastián se recostó ligeramente en su silla.

—Mi abuelo dejó una condición en el testamento. Para conservar el control total del grupo familiar, debo estar casado antes de cumplir treinta y siete años. Mi familia quiere imponerme una esposa. Yo prefiero elegir una solución práctica.

—Una esposa práctica.

—Exacto.

Camila soltó una risa amarga.

—Qué romántico.

—No busco romance.

—Eso ya quedó claro.

Sebastián hizo una señal al abogado.

—El acuerdo es simple. Un año de matrimonio. Vivirá en mi mansión. Asistirá conmigo a eventos familiares y públicos cuando sea necesario. No interferirá en mis negocios. No hablará con la prensa. No tendrá relaciones sentimentales públicas durante el contrato.

Camila levantó la mirada.

—¿Y usted?

—Tampoco.

—Qué generoso.

Él no reaccionó al sarcasmo.

—A cambio, pagaré todas las deudas médicas de su padre, cubriré su tratamiento completo y depositaré una cantidad mensual en una cuenta a su nombre. Al finalizar el año, recibirá una compensación suficiente para empezar una vida nueva.

Vida nueva.

Camila miró sus manos.

Tenía veintiocho años. Había trabajado desde los diecisiete. Había vendido ropa, servido mesas, limpiado oficinas, cuidado ancianos y hecho traducciones por internet de madrugada. Nunca pidió lujos. Solo quería que su padre viviera. Solo quería salvar la casa donde su madre plantó rosas antes de morir.

—¿Y si digo que no?

Sebastián la miró sin crueldad, pero sin calidez.

—Entonces buscaré a otra persona. Y usted seguirá teniendo las mismas deudas mañana.

La respuesta la golpeó porque era verdad.

Camila tomó la pluma.

Su mano tembló.

Sebastián lo notó.

—No tiene que fingir valentía.

Ella lo miró.

—No estoy fingiendo por usted.

Firmó.

Camila Herrera se convirtió en Camila Herrera de Rivas antes de entender cuánto iba a costarle ese apellido.

La boda civil fue tres días después.

Sin invitados de ella, excepto su padre, quien llegó en silla de ruedas, con el rostro pálido pero los ojos llenos de preocupación.

—Hija —susurró cuando estuvieron solos—, dime que no estás haciendo esto por mí.

Camila se agachó frente a él y acomodó la manta sobre sus piernas.

—Lo hago porque quiero que vivas.

—Eso no es respuesta.

—Es la única que tengo.

Don Julián le tomó la cara entre las manos.

—No permitas que nadie compre tu alma.

Camila sonrió con tristeza.

—Solo alquilé mi apellido por un año.

Pero en el fondo sabía que no era cierto.

Cuando firmó el acta matrimonial junto a Sebastián, sintió que algo en ella se cerraba.

Él no la miró con amor.

Ni con ternura.

Ni siquiera con pena.

Solo le entregó un anillo fino de diamante, perfecto y frío, como todo en él.

—Recuerde —dijo en voz baja, mientras los fotógrafos tomaban imágenes para la prensa familiar—. Esto es una sociedad temporal.

Camila miró el anillo en su mano.

—No lo voy a olvidar.

Esa noche llegó a la mansión Rivas.

Era enorme. Elegante. Silenciosa.

Demasiado silenciosa.

Los pisos brillaban como espejos. Las escaleras parecían hechas para reinas. Los cuadros antiguos en las paredes miraban a Camila como si supieran que no pertenecía allí.

En el salón principal, la esperaba la familia de Sebastián.

Aurora Rivas, su madre, estaba sentada en un sillón blanco, con un vestido color perla y una mirada de hielo más antigua que la de su hijo.

A su lado estaba Renata Soler, la exnovia de Sebastián. Alta, hermosa, vestida de rojo, sonriendo como si la casa fuera suya.

Camila sintió el peligro antes de que nadie hablara.

Aurora la miró de arriba abajo.

—Así que tú eres la mujer que mi hijo eligió para insultar a esta familia.

Sebastián endureció la mandíbula.

—Madre.

—No. Quiero verla bien.

Camila mantuvo la espalda recta.

Aurora se levantó y caminó alrededor de ella como si evaluara una pieza barata.

—No tienes clase.

Renata sonrió detrás de su copa.

—Quizá Sebastián quiso hacer una obra de caridad.

Camila sintió el golpe, pero no respondió.

Sebastián tampoco.

Eso dolió más.

Aurora se detuvo frente a ella.

—Escúchame bien, niña. Puedes llevar el apellido Rivas en los papeles, pero jamás serás una de nosotros.

Camila miró a Sebastián.

Esperó una palabra.

Una sola.

Pero él solo dijo:

—Camila conoce los términos del acuerdo.

Los términos.

Eso era ella.

Un término.

Una condición.

Una firma.

Camila bajó la mirada para que nadie viera cómo se le humedecían los ojos.

Esa noche, Sebastián la llevó hasta una habitación enorme en el segundo piso.

—Esta será tu habitación.

Camila miró la cama, el vestidor, las cortinas pesadas.

—¿No dormiremos juntos?

—No es necesario.

—Claro. Somos una sociedad temporal.

Él la observó.

—Es mejor así.

Camila dejó la maleta junto a la puerta.

—Para usted, supongo.

Sebastián no respondió.

Antes de irse, se detuvo.

—Mi madre puede ser difícil.

Camila soltó una risa seca.

—Qué forma tan elegante de decir cruel.

—No la provoques.

Ella lo miró.

—No necesito provocarla para que me desprecie.

Sebastián abrió la puerta.

—Buenas noches, Camila.

—Buenas noches, señor Rivas.

Él notó la distancia en su voz, pero no dijo nada.

Cuando la puerta se cerró, Camila se quedó sola.

Miró el anillo en su mano.

Luego caminó hasta el baño, abrió el grifo y se lavó la cara.

No lloró de inmediato.

Intentó ser fuerte.

Intentó recordar que su padre recibiría tratamiento, que la casa se salvaría, que un año pasaría rápido.

Pero cuando vio su reflejo en el espejo, vestida de blanco, con los ojos cansados y el apellido de un desconocido atado a su vida, las lágrimas cayeron.

En la habitación contigua, Sebastián se quitó la chaqueta frente al espejo.

Había hecho lo correcto.

Práctico. Limpio. Eficiente.

Un matrimonio sin emociones.

Una solución perfecta.

Entonces, desde el otro lado de la pared, escuchó un sollozo ahogado.

Muy bajo.

Casi imperceptible.

Pero lo escuchó.

Sebastián cerró los ojos.

Por alguna razón, ese sonido le molestó más que todas las críticas de su madre.

No porque sintiera culpa.

Al menos eso se dijo.

Sino porque no le gustaba el desorden.

Y las lágrimas de Camila Herrera acababan de convertirse en el primer desorden de su contrato perfecto.

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