PARTE 6

La panadería que no se vendía

La gala terminó en escándalo controlado.

Thiago no dio el discurso preparado.

Subió al escenario, miró a inversores, autoridades locales y socios de su madre, y dijo:

—El Grupo Rivas revisará todos los acuerdos relacionados con este resort. San Aurelio no será tratado como propiedad conquistada. Y cualquier compromiso personal que se haya insinuado en mi nombre queda desmentido.

Camila abandonó el salón.

Leonor Rivas esperó a su hijo en una sala privada.

—¿Qué hiciste?

Thiago cerró la puerta.

—Encontré una memoria que escondiste.

Leonor no parpadeó.

—Estabas enfermo.

—Estaba vulnerable, no muerto.

—Esa mujer confundió tu mente.

—Esa mujer me cuidó cuando tú no sabías dónde estaba.

Leonor endureció el rostro.

—Porque te ocultó.

—¿Tienes una sola prueba de eso?

Silencio.

—¿Dónde están sus cartas?

Leonor miró hacia la ventana.

—No eran convenientes para tu recuperación.

Thiago sintió que algo se cerraba dentro de él.

—¿Y el cheque?

—Fue una compensación.

—Fue una humillación.

—Era una panadera, Thiago.

Él la miró como si por fin viera a la mujer detrás de la madre.

—No. Era Valentina.

Leonor bajó la voz.

—Tú tenías una vida.

—Sí. Y durante cuarenta días tuve otra donde nadie me quería por mi apellido.

—Eso no es vida real.

Thiago respondió:

—Quizá fue la primera real.

Al día siguiente, fue a la panadería Soler.

No llegó con coches negros.

No con abogados.

No con flores enormes.

Caminó solo.

La campanilla sonó.

Carmen apareció primero.

Lo miró con los brazos cruzados.

—Mira nada más. El muerto resucitado.

Thiago bajó la cabeza.

—Doña Carmen.

—No me digas doña para ablandarme.

—No sé cómo ablandarla.

—Bien. Empieza no intentándolo.

Valentina salió de la cocina.

Llevaba delantal, harina en las manos y el cabello recogido de cualquier manera.

Seguía siendo la mujer más hermosa que él había visto.

No por perfecta.

Por real.

—¿Qué haces aquí? —preguntó.

Thiago respiró.

—Quería verte en el lugar correcto.

—Este no es tu lugar.

—Lo sé.

—Entonces…

—Traje algo.

Valentina se tensó.

—Si es dinero, Carmen te tira al horno.

—Lo haría —confirmó Carmen.

Thiago sacó una caja pequeña.

La puso sobre la mesa.

Dentro estaban cartas.

Docenas.

Todas sin abrir.

Valentina se quedó sin aire.

—¿Dónde…?

—Mi madre las guardó. Mi antiguo asistente las encontró anoche.

Valentina tocó una con dedos temblorosos.

Su letra.

Su dolor.

Su espera.

Thiago habló despacio:

—No las leí.

Ella lo miró.

—¿Por qué?

—Porque son tuyas primero. Tu dolor. Tus palabras. No tengo derecho a entrar ahí sin permiso.

Valentina lloró en silencio.

Carmen se fue a la cocina fingiendo que necesitaba revisar el pan.

Thiago continuó:

—No vengo a pedirte que me perdones hoy. No vengo a decir que recordar cuarenta días borra dos años. No vengo a prometer que puedo arreglar lo que mi familia hizo con una frase bonita.

Valentina cerró los ojos.

—Entonces, ¿a qué vienes?

—A decirte que voy a quedarme en San Aurelio un tiempo. No en el resort. En el pueblo. Voy a revisar el proyecto, reducir lo que dañe a la gente de aquí y devolver lo que mi apellido intentó tomar.

—¿Por mí?

—No. Porque es correcto.

Ella abrió los ojos.

—¿Y por mí?

Thiago sostuvo su mirada.

—Por ti voy a aprender a esperar sin exigir que vuelvas a mirarme como mirabas a Tomás.

La frase la quebró un poco.

—Tomás era más fácil.

—Lo sé.

—Tomás quemaba café.

—Yo también puedo.

—Thiago…

—No quiero ser él como disfraz. Quiero saber si hay alguna forma de que el hombre que soy ahora merezca al que fui contigo.

Valentina no respondió.

No podía.

Él dejó la caja de cartas.

—Me iré.

Caminó hacia la puerta.

La campanilla sonó.

Valentina miró las cartas.

Luego la tarta de limón y miel que acababa de sacar del horno.

—Thiago.

Él se detuvo.

Ella tomó una pequeña porción, la puso en una servilleta y se la acercó.

—No está quemada.

Él la recibió como si fuera un perdón.

Pero no lo era.

Todavía.

—Gracias.

—No vengas mañana con coches negros.

—Vendré caminando.

—No vengas con flores caras.

—No sé elegir flores.

—Eso ya lo suponía.

Thiago sonrió.

Un poco.

No como CEO.

Como Tomás.

Y por primera vez, Valentina sintió que quizá ambos no eran hombres distintos.

Quizá uno era el recuerdo del otro antes de que el mundo lo endureciera.

Pero todavía tendría que demostrarlo.

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