Daisy White no fue vendida al club más peligroso de Nueva York por accidente.
Su madrastra creyó que la había destruido, pero Daisy entró allí con un solo propósito: acercarse a Hogan Lucasi, el heredero de la mafia.
Porque la mujer que parecía débil, fea y asustada llevaba años afilando una venganza por la madre a quien le robaron hasta el último aliento.

El Lucasi Club no parecía una cárcel desde fuera.

Ese era el primer truco.

La fachada era elegante, casi discreta, con letras doradas sobre vidrio oscuro y dos hombres de traje custodiando la entrada como si protegieran un museo privado, no una boca abierta al infierno. Los coches que se detenían frente al club no eran taxis comunes: eran deportivos negros, sedanes blindados, limusinas sin placas visibles. Bajaban hombres con relojes que costaban apartamentos, mujeres con vestidos de seda y sonrisas entrenadas, guardaespaldas con ojos muertos.

Adentro, la música era baja al principio.

No porque faltara ruido.

Porque el Lucasi Club sabía envolver el peligro en terciopelo.

Luces rojas sobre paredes negras. Mesas privadas en niveles elevados. Cortinas pesadas. Barras de mármol. Escenario circular en el centro. Botellas carísimas alineadas como trofeos. Mujeres hermosas moviéndose bajo la luz como si no tuvieran huesos, solo ritmo, piel y desesperación escondida.

Daisy White entró por la puerta trasera.

No con tacones ni vestido.

Con la muñeca marcada por los dedos del hombre que la arrastraba.

—Camina —gruñó uno.

Daisy tropezó.

El pasillo de servicio olía a alcohol derramado, perfume barato y humo viejo. Desde el escenario llegaban aplausos, risas masculinas, el golpe rítmico de una canción sensual. Para cualquiera, aquello podía parecer un club de lujo.

Para Daisy era un campo de guerra.

Pero no bajó la cabeza.

Ni siquiera cuando Mr. Davis, el encargado del club, la miró de arriba abajo con una mueca.

—¿Esta es la nueva?

El hombre que la llevó la empujó hacia adelante.

—Daphne Barton la entregó. Dice que la deuda queda cubierta.

Daisy apretó la mandíbula al oír el nombre.

Daphne.

Su madrastra.

La mujer que había vendido todo lo que quedaba de su madre y luego la vendió a ella.

Mr. Davis levantó una ceja.

—¿Nombre?

—Daisy White.

—Quítate el abrigo.

Daisy no se movió.

Davis sonrió sin humor.

—Aquí no eres princesa. Aquí las chicas obedecen.

—No soy princesa.

—Entonces obedece.

Daisy se quitó el abrigo.

El silencio cayó en la sala de preparación.

Su rostro estaba cubierto de manchas rojas, inflamado alrededor de los pómulos, como si una alergia brutal hubiera florecido sobre su piel. Las bailarinas cercanas hicieron gestos de asco. Una soltó una risa.

—¿Eso es contagioso?

Daisy bajó la mirada, fingiendo vergüenza.

Por dentro, contó respiraciones.

Una.
Dos.
Tres.

No era una enfermedad real.

Era una reacción provocada.

Una mezcla exacta de hierbas, crema barata y polvo irritante que le había vendido una mujer vieja en Chinatown. Dolía. Ardía. Picaba como si mil agujas bailaran bajo su piel.

Pero era necesario.

Porque Daisy sabía algo antes de entrar al Lucasi Club:

Las mujeres hermosas llamaban la atención.

Las mujeres que llamaban la atención despertaban los celos de Caroline Jones.

Y Caroline Jones destruía a cualquiera que intentara acercarse a Hogan Lucasi.

Daisy no podía ser hermosa todavía.

No podía permitírselo.

Necesitaba entrar al club sin que Caroline la viera como amenaza.

Necesitaba sobrevivir el tiempo suficiente para llegar a Hogan.

Y después…

Después todo el mundo pagaría.

—No es contagioso —dijo Daisy con voz baja—. Solo alergia. Se irá pronto.

Mr. Davis frunció el ceño.

—No puedes subir al escenario con esa cara.

—Puedo limpiar. Servir bebidas. Lo que sea.

—Bien. Empieza por llevar café.

Una de las bailarinas se rio.

—La nueva fea trae café. Perfecto.

Daisy no respondió.

Llevó vasos. Limpió espejos. Recogió billetes del suelo. Se movió por el club como una sombra, escuchando, observando, memorizando.

El Lucasi Club tenía jerarquías tan claras como una corte.

Mr. Davis administraba.
Amanda era la bailarina principal esa semana.
Las demás competían por atención, propinas y supervivencia.
Y sobre todas estaba Caroline Jones.

Caroline no era oficialmente dueña del club, pero se movía como si lo fuera. Alta, elegante, cruel, con cabello negro brillante, labios rojos y una seguridad nacida de dos cosas: dinero y cercanía con Hogan Lucasi. Habían crecido juntos. Sus familias hacían negocios. Ella se consideraba intocable.

Y quizá lo era.

Hasta ese momento.

Daisy la vio romper a una chica llamada Amanda antes de darle el puesto principal. La vio sonreír mientras amenazaba a otra bailarina por intentar acercarse demasiado a Hogan. La escuchó decir:

—Quien intente trepar a la cama de Hogan pagará el precio.

Daisy archivó cada gesto.

Cada nombre.

Cada miedo.

Esa noche, después del ensayo, se escondió en un pequeño baño de servicio. Cathy, una de las mujeres mayores del club, la encontró allí.

—Tú eres la nueva —dijo con suavidad—. Daisy, ¿verdad?

Daisy se tensó.

—Sí.

Cathy cerró la puerta detrás de ella.

—Daphne te vendió aquí.

No fue pregunta.

Daisy la miró con cuidado.

—¿La conoces?

—Conozco a demasiadas mujeres como ella.

El rostro de Cathy se suavizó.

—Y sé reconocer a una chica que no vino solo a sobrevivir.

Daisy tardó en responder.

Luego se tocó el rostro irritado.

—Necesito parecer inofensiva.

Cathy entendió demasiado rápido.

—Lo hiciste tú misma.

Daisy asintió.

—Necesito acercarme a Hogan Lucasi.

Cathy palideció.

—Niña, no.

—Es la única forma.

—Hogan no es un hombre al que se use.

—No quiero usarlo.

La mentira salió demasiado rápido.

Cathy la miró.

Daisy bajó la voz.

—Necesito protección. Y poder. Mi madre murió por culpa de Daphne y de su hijo Barton. Nadie los castigó. Nadie me creyó. Si quiero venganza, necesito a alguien que pueda hacer temblar a quienes se creen intocables.

Cathy se sentó junto a ella.

—Hogan Lucasi puede hacerlos temblar, sí. También puede matarte si descubre que lo estás manipulando.

—Entonces tendré que ser más cuidadosa.

Cathy la observó largo rato.

—¿Qué necesitas?

Daisy cerró los ojos.

Vio a su madre en una cama de hospital.
Pálida.
Sonriendo a pesar del dolor.
Dándole un collar con una pequeña margarita de oro.

—Feliz cumpleaños, Daisy. Mi dulce niña.

Después, la memoria se volvió sangre.

Daphne firmando papeles.
Un médico sin rostro.
Barton recibiendo un trasplante.
Su madre no despertando jamás.

Daisy abrió los ojos.

—Necesito ser la bailarina principal cuando Hogan venga.

Cathy no preguntó más.

La oportunidad llegó antes de lo esperado.

Hogan Lucasi anunció visita al club.

La noticia corrió como fuego.

Las bailarinas se maquillaron como si fueran a la guerra. Caroline apareció con un vestido negro pegado al cuerpo y una sonrisa de reina. Amanda se comportó como si el escenario ya fuera suyo.

—Esta noche soy yo quien va a brillar —dijo, mirando a las demás—. Ustedes son respaldo.

Daisy sostuvo una bandeja de café.

Amanda la empujó al pasar.

—Quítate, fea.

Daisy miró la taza en su mano.

No sonrió.

Solo esperó.

Minutos antes del show, Amanda desapareció.

No murió.

Daisy no era estúpida.

Solo se aseguró de que el café que Amanda pidió tuviera algo capaz de enviarla al baño durante el tiempo exacto de la presentación. Nada permanente. Nada que dejara rastro importante.

Cathy encontró a Daisy esperando junto al vestuario.

—¿Estás lista?

Daisy sintió el corazón en la garganta.

—No.

—Bien. Las chicas listas suelen morir primero.

Cuando Mr. Davis gritó que Amanda no aparecía, el pánico cruzó la sala.

—¿Quién conoce la rutina?

Silencio.

Daisy dio un paso.

—Yo.

Las bailarinas rieron.

—¿Tú?

Mr. Davis la miró con asco.

—Con esa cara vas a espantar a Hogan.

Daisy sacó una máscara negra de lentejuelas.

—Entonces no verá mi cara.

Caroline apareció en la puerta.

—No.

Su voz fue suave.

Peligrosa.

—Esa cosa no sube al escenario.

Daisy agachó la cabeza.

—Solo bailaré. Después volveré a servir bebidas.

Caroline la miró como si analizara a un insecto.

Quizá pensó que una chica con el rostro inflamado no podía quitarle nada.

Ese fue su error.

—Cinco minutos —dijo—. Si arruinas mi show, te rompo las piernas.

Daisy subió al escenario con la máscara puesta.

Las luces la cegaron al principio.

Luego vio la mesa principal.

Hogan Lucasi estaba sentado en el centro.

Y Daisy comprendió por qué incluso los hombres armados hablaban bajo cuando decían su nombre.

Era joven para cargar tanta oscuridad, quizá poco más de treinta. Alto, ancho de hombros, vestido con un traje negro impecable que parecía no tocarlo sino obedecerlo. El cabello oscuro estaba peinado hacia atrás. Su rostro era cruelmente hermoso: mandíbula marcada, pómulos afilados, labios firmes, ojos oscuros con una calma que no era paz, sino control absoluto.

No miraba el escenario como los otros hombres.

Los demás devoraban.

Hogan evaluaba.

Daisy bailó.

Al principio, su cuerpo recordó la rutina con rigidez. Pero luego algo cambió. La música entró en sus huesos. El miedo se volvió movimiento. La rabia se volvió gracia. Cada giro fue una promesa. Cada paso, un nombre.

Daphne.
Barton.
Daphne.
Barton.

Por mamá.

Cuando terminó, el club estalló en aplausos.

Daisy respiraba con dificultad detrás de la máscara.

Hogan levantó una mano.

El silencio fue inmediato.

—La de la máscara —dijo.

Daisy sintió el mundo detenerse.

Mr. Davis se inclinó.

—Señor Lucasi, es nueva. Quizá quiera una bailarina con más experiencia.

Hogan no lo miró.

—Que se acerque.

Daisy caminó hacia la mesa principal.

Caroline la observaba con una sonrisa tensa.

Hogan apoyó dos dedos sobre el vaso de whisky.

—Quítate la máscara.

Daisy fingió pánico.

—Señor Lucasi, no debería ver mi rostro. Tengo una alergia. Podría ser desagradable.

—No pedí excusas.

Ella tragó saliva.

Se quitó la máscara.

Varias mujeres murmuraron. Algunas rieron. Caroline sonrió con alivio al ver las manchas rojas.

Hogan no se rio.

Solo la miró.

Largo.

Profundo.

Como si atravesara la piel irritada y viera algo que Daisy no quería mostrar.

—Nombre.

—Daisy White.

—¿Por qué bailaste?

—Porque nadie más quiso hacerlo.

—Mentira.

El corazón de Daisy saltó.

Hogan se inclinó.

—Las mujeres del club temen demasiado destacar sin permiso. Tú no. Tú querías que te viera.

Daisy sintió que el plan se volvía peligroso demasiado pronto.

—Solo quería conservar mi lugar.

—Una chica que no parpadea con una pistola cerca de la cabeza no está preocupada por conservar un lugar.

El recuerdo la golpeó.

Cuando la arrastraron al club, uno de los hombres de Lucasi había ejecutado a una mujer acusada de traición. Daisy había visto el arma. Había visto la sangre. No había gritado.

Hogan lo recordaba.

Claro que lo recordaba.

—¿Qué quieres de mí, Daisy White?

Ella bajó la mirada.

No podía decir verdad.

No toda.

—Protección.

El silencio se estiró.

—¿De quién?

—De todos.

Algo parecido a interés brilló en sus ojos.

—Sube al coche.

Caroline dio un paso.

—Hogan, ella es solo una—

Hogan levantó una mirada hacia ella.

Caroline se calló.

Daisy fue llevada a la mansión Lucasi.

En el coche, no habló. Hogan tampoco. La ciudad pasó por la ventana como un animal brillante. Cuando llegaron, la casa parecía más fortaleza que hogar: muros altos, cámaras, guardias, mármol negro, luces doradas.

La llevaron a una habitación privada.

Hogan entró después, sin chaqueta, con las mangas arremangadas. Parecía menos rey y más hombre, pero eso lo hacía más peligroso.

—Dime la verdad —ordenó.

Daisy sintió que el piso desaparecía bajo sus pies.

—Fui vendida al club contra mi voluntad.

—Eso ya lo sé.

—Necesito protección.

—Eso ya lo dijiste.

Él se acercó.

—Lo que no has dicho es por qué crees que mi protección vale el riesgo de acercarte a mí.

Daisy pensó en su madre.

En la cirugía.

En el video que no sabía si existía.

En Daphne diciendo que su madre murió porque era débil.

Se desabrochó lentamente el vestido, no por deseo, sino por desesperación estratégica.

—Puedo pagarla.

Hogan se quedó inmóvil.

Luego su rostro se endureció.

—No.

Daisy parpadeó.

—¿No?

—Nunca obligo a una mujer a hacer nada. Nunca acepto un cuerpo entregado por miedo.

La vergüenza le quemó más que la alergia.

—Pensé que…

—Pensaste mal.

Hogan tomó su abrigo y se lo puso sobre los hombros.

—Si lo único que quieres es protección, no necesitas venderte a mí.

Sacó un anillo.

Negro, pesado, con el emblema Lucasi.

—Llévalo.

Daisy lo miró como si fuera una llave al infierno.

—¿Qué significa?

—Que quien te toque, me toca a mí.

—¿Y cuándo volveré a verlo?

Hogan la observó con una sombra de sonrisa.

—Creo que ya estás planeando eso.

Daisy bajó la mirada.

—Tal vez.

Él le dio una tarjeta.

—Llámame si necesitas algo.

Cuando volvió al club al día siguiente, Caroline la estaba esperando.

—¿Disfrutaste tu noche? —preguntó con dulzura venenosa.

Daisy no respondió.

—No te creas especial. Hogan trae mujeres a casa cuando quiere. Las usa y las tira.

—No pasó nada.

Caroline rió.

—Peor para ti.

Entonces vio el anillo.

Su rostro cambió.

—¿Dónde conseguiste eso?

—Él me lo dio.

La bofetada llegó antes de que Daisy pudiera prepararse.

—Ladrona.

Caroline ordenó a Amanda y otras bailarinas que la castigaran. Le quitaron el anillo. La arrastraron al vestuario. Amanda sacó unos zapatos de baile con hebillas crueles y una estructura diseñada para lastimar.

—Baila —dijo—. Si lo haces bien, quizá te devuelva tu tesoro.

Daisy resistió.

La empujaron.

Le forzaron los zapatos.

El dolor fue inmediato.

Cada paso era fuego.

Daisy apretó los dientes.

No iba a llorar delante de ellas.

Pero cuando una hebilla le cortó el tobillo, cayó.

—Mira eso —dijo Amanda—. La favorita de Hogan no sabe bailar sin máscara.

La puerta se abrió.

Hogan entró.

El club entero dejó de respirar.

Sus ojos pasaron del rostro de Daisy al tobillo ensangrentado, luego al anillo en la mano de Amanda.

—¿Qué hicieron?

Amanda palideció.

—Solo jugábamos.

Hogan caminó hacia Daisy, se arrodilló y tomó su pie con una delicadeza que no pertenecía a un hombre como él.

—Estás sangrando.

—Estoy bien.

—No mientas.

Miró a Caroline.

—Te dije que esto no volviera a pasar.

Caroline intentó sonreír.

—Hogan, fue un malentendido.

—Nunca más.

La voz de Hogan fue baja.

Más aterradora que un grito.

Recuperó el anillo y lo puso de nuevo en el dedo de Daisy.

—Esto es tuyo.

Daisy sintió que algo en su pecho se movía.

Peligroso.

Inconveniente.

Humano.

Esa noche, en la mansión, Hogan le vendó el tobillo él mismo.

—Te di mi número —dijo—. ¿Por qué no llamaste?

Daisy miró sus manos.

—No sabía si vendrías.

Hogan se quedó quieto.

—Te di mi anillo.

—Nos conocemos desde hace una noche.

—Eso no cambia lo que significa.

Ella levantó los ojos.

—¿Y qué significa?

Hogan acercó el rostro.

—Que eres mía para proteger.

Daisy debería haber sentido miedo.

Lo sintió.

Pero también sintió alivio.

Y eso fue peor.

—Hay una condición —dijo él.

—¿Cuál?

—Nunca me engañes. Nunca me traiciones.

Daisy sintió que la mentira que cargaba se apretaba alrededor de su garganta.

—Nunca te traicionaré.

Hogan sostuvo su mirada.

—No olvides esa promesa.

Daisy sonrió apenas.

Pero esa noche, cuando quedó sola, apretó el collar de margarita que su madre le había dejado.

—Perdóname, mamá —susurró—. Necesito usarlo. Necesito usar a Hogan para llegar a ellos.

Fuera de la puerta, el mundo de los Lucasi respiraba con armas y secretos.

Dentro de Daisy, la venganza despertaba.

Y por primera vez en años, Daphne y Barton estaban cerca de pagar.

CORTAR AQUÍ — CONTINÚA EN COMENTARIO 2 / PART 2.