PARTE 1: LA NIÑA QUE APARECIÓ LLAMANDO “PAPÁ”

Stella Sterling dio a luz a Mia entre rejas, inocente de un crimen que no cometió.
Cuando salió de prisión, envió a su hija a buscar al padre que nunca la conoció.
Pero él, Lucas Vance, el CEO más frío y poderoso del país, la llamó “mentirosa” y la echó.

Lucas Vance estaba en una conferencia de prensa.

Los periodistas lo acosaban.

“Señor Vance, escuchamos que ha vuelto al país para casarse y tener hijos. ¿Es cierto?”

“La familia Vance lleva nueve generaciones con un solo heredero varón. ¿Qué chica es lo suficientemente valiente?”

“¿Puede contarnos algo sobre su prometida?”

Lucas no respondió.

Su cara era una máscara de hielo.

De repente, una niña pequeña apareció entre la multitud.

Corrió hacia él.

“¡Papá!”

Lucas la miró.

“¿Qué?”

“Papá, finalmente te encontré.”

Los periodistas enloquecieron.

“Dios mío, el señor Vance ya tiene una hija.”

Lucas frunció el ceño.

“No te conozco. Te has equivocado de persona.”

Mia no se rindió.

“No me equivoqué. Mamá dijo que tú eres mi papá.”

Lucas vio una foto en la mano de la niña.

Era su foto del cuadro de honor de la universidad.

“No conozco a tu madre. Ella robó mi foto y te envió a incriminarme.”

Llamó a seguridad.

“Llévense a esta pequeña mentirosa.”

Mia gritó.

“Mi mamá no es una ladrona y yo no soy una mentirosa.”

Arthur, el amigo y asistente de Lucas, intervino.

“Jefe, si ella miente, ella y su madre tendrán problemas. ¿Todavía quiere que lo compruebe?”

Lucas lo miró.

“Hazlo.”

Mia asintió con firmeza.

“Sí, quiero.”

Mia regresó a la pequeña habitación donde vivía con su madre.

Stella Sterling la esperaba.

“Mamá, papá no me reconoció. Me llamó mentirosa. ¿No le gusto?”

Stella la abrazó.

“Solo que él no sabe que eres su hija. Cuando lo sepa, te querrá más que nadie en el mundo.”

Mia lloró.

“Todos los papás conocen a sus propios hijos. ¿Por qué mi papá no me conoce?”

“Lo siento, Mia. Es culpa de mamá.”

“No te rindas. Él es tu única familia ahí fuera. Tienes que volver con él.”

“Iré a buscar a papá otra vez. Mamá no hizo nada malo. Le rogaré que te salve.”

Stella la detuvo.

“No, no le menciones delante de él. Solo quiero que estés sana.”

“Tu papá era un estudiante pobre que trabajaba para estudiar. Aunque ahora tenga éxito, no puede superar a la familia Sterling. Si puede protegerte, es suficiente para mí.”

Mia no dijo nada.

Pero guardó un secreto.

Sabía que su padre era un gran jefe.

Pero su madre no lo sabía.

Horas después, en la oficina de Lucas.

Arthur entró con unos papeles.

“Jefe, los resultados de la prueba están aquí. La niña de aquel día es su hija biológica.”

Lucas se quedó en silencio.

“¿Está seguro?”

“Completamente seguro. Mia es su hija.”

Lucas no mostró emoción.

Pero sus manos temblaron.

Arthur continuó.

“Señor y señora Vance ya lo saben. Quieren ver a la niña.”

“Lo sé.”

“Jefe, ¿va a reconocerla?”

Lucas lo miró.

“Primero tengo que hablar con su madre.”

Stella estaba en su pequeña habitación cuando la puerta se abrió de golpe.

Era Lucas.

Ella se puso pálida.

“¿Qué haces aquí?”

“¿Por qué me ocultaste que tengo una hija?”

“No te lo oculté. Tú no quisiste reconocerla.”

Lucas se acercó.

“¿Por qué te fuiste? ¿Por qué me dejaste?”

Stella bajó la cabeza.

“No quería que te hicieran daño.”

“¿Daño? ¿Quién iba a hacerme daño?”

Stella no respondió.

Lucas se fue furioso.

No sabía que ella había pasado los últimos seis años en prisión.

Mia no se rindió.

Volvió a buscar a Lucas.

Esta vez, lo encontró en su oficina.

“Papá, sé que eres mi papá. Mamá no mintió.”

Lucas la miró.

La niña tenía sus ojos.

“¿Dónde está tu madre?”

“En casa. Pero mamá está triste. No quiere que le diga nada.”

“¿Por qué?”

“Porque mamá dice que papá no la quiere.”

Lucas sintió un nudo en la garganta.

“No es que no la quiera. Es que no entiendo por qué se fue.”

Mia lo miró.

“Mamá no se fue. Mamá estaba en prisión.”

Lucas se quedó helado.

“¿Qué?”

“Mamá dio a luz en prisión. Yo nací allí. Mary, una señora de la cárcel, me cuidó.”

Lucas no podía creerlo.

“¿Tu madre estuvo en prisión todo este tiempo?”

“Sí. Pero mamá no hizo nada malo. Los malos la culparon.”

Lucas se arrodilló.

“Mia, ¿por qué no me lo dijiste antes?”

“Mamá me prohibió hablar de ella delante de ti. Dijo que no quería molestarte.”

Lucas la abrazó.

“Tu madre es una tonta. Una tonta muy tonta.”

Lucas investigó todo.

Arthur le entregó el informe.

“Stella fue condenada por intento de asesinato. La víctima fue Howard Quinn, el hijo mayor de la familia Quinn.”

“Pero la herida no era grave. El informe médico fue falsificado para que pareciera de primer grado. Por eso Stella recibió diez años.”

Lucas apretó los puños.

“¿Quién lo hizo?”

“Su tío Robert y su prima Kloe. Testificaron en su contra. Querían la tecnología central de Sterling Group.”

“Stella nunca se defendió. No impugnó ningún cargo. Es como si tuviera prisa por ir a prisión.”

Lucas entendió todo.

“Estaba huyendo de alguien. ¿De mí? ¿Para protegerme?”

Arthur asintió.

“Pensó que usted era pobre. No quería que se metiera en problemas. Así que aceptó la condena.”

“Stella ha estado en prisión durante seis años, jefe. Dio a luz a Mia allí. Salió en libertad condicional hace poco.”

Lucas se levantó.

“Prepara al equipo legal. Vamos a anular la sentencia.”

La noticia llegó rápido.

Robert se enteró.

“¿Stella va a salir de prisión pronto?”

Kloe asintió.

“El informe de lesiones fue falsificado. Howard está siendo investigado.”

Robert se enfureció.

“Stella debe tener a alguien detrás de ella. Si no, no habría salido tan rápido.”

“Si lo hubiera sabido, la habría matado en la cárcel hace seis años.”

Kloe se asustó.

“Papá, todavía no hemos encontrado la llave de la caja fuerte. Si Stella sale ahora, los accionistas podrían no escucharnos.”

Robert la miró.

“Se acabó el tiempo. No más contemplaciones. Como sea.”

Stella salió de prisión.

Mia la esperaba afuera.

“Mamá, por fin puedes verme crecer.”

Stella lloró.

Lucas estaba allí, en un coche negro.

La miró.

Ella lo vio.

No dijo nada.

Se subió a un taxi.

Lucas la siguió.

Stella llegó a una pequeña habitación.

Lucas entró.

“Fui yo quien encontró las pruebas que te ayudaron a salir.”

Stella lo miró.

“Solo no quería que la madre de mi hija fuera llamada asesina. No creas que lo hice por ti.”

“Lo sé.”

“De todas formas, me ayudaste. Te debo una. Te la pagaré.”

Lucas sacó un documento.

“No hace falta esperar. Te daré una oportunidad ahora mismo. Toma.”

Stella leyó.

Era un acuerdo de custodia.

Lucas quería que renunciara a Mia.

“Estafaste. Fuiste a la cárcel. Ya no eres la heredera de la familia Sterling. Sin nada, ¿crees que todavía tienes derecho a criarla?”

Stella sintió el mundo caer.

“Tiene razón. No tengo nada. Robert no me dejará en paz. Y yo tampoco lo perdonaré. Mia estaría en peligro conmigo.”

“Él parece estar bien. Entregarla a él. ¿Qué tengo que temer?”

“¿En qué te quedas pensando? Si no quieres firmar, está bien. Con tal de que tú y yo…”

“Firmo.”

Lucas se sorprendió.

“Firmaste sin siquiera mirarlo. ¿No te preocupa no volver a verla nunca más?”

Stella lo miró.

“Sé que no lastimarás a Mia. Y Mia no me olvidará. Soy su madre. Todavía tenemos esa confianza.”

“Confianza. En aquel entonces, siempre creí que no me dejarías.”

Lucas la tomó del brazo.

“Suéltame.”

“En aquel entonces, antes de que besaras a otro tipo, antes de que te subieras al coche de otro, siempre creí que no me dejarías.”

“¿Pero de qué sirve la confianza? Dime, Lucas, ¿de qué sirve la confianza?”

Stella se zafó.

“Lo siento. No quería perderte tampoco.”

Lucas la soltó.

“Pensé que me olvidarías pronto. Solo quería que estuvieras bien.”

“De ahora en adelante, sin mi permiso, no puedes alejarte de mí.”

“Sé que me odias. Prometo no volver a aparecer delante de ti. Cuida de Mia. Cuento contigo.”

Lucas se fue.

Stella se derrumbó.

Mia entró.

“Mamá, ¿por qué lloras?”

“Estoy bien. ¿Todavía tienes la llave que te di?”

“Sí.”

“Mia, de ahora en adelante, escucha a tu papá. Pase lo que pase, no tiene nada que ver conmigo.”

“Mamá, no te vayas. Por favor, no te vayas. Le rogaré a papá que te deje quedarte.”

Stella la abrazó.

“Mamá no se va.”

Pero ambas sabían que era mentira.

En la junta de accionistas de Sterling Group, Robert proclamó su victoria.

“Stella, ¿qué hay de tu inversión?”

“No conseguí la inversión.”

Robert sonrió.

“Según el contrato, ese 10% de acciones es mío. A partir de ahora, soy el mayor accionista de Sterling Group.”

“Declaro que soy el presidente del Grupo Sterling.”

Stella lo detuvo.

“No conseguí la inversión. Pero eso no significa que haya perdido.”

Robert se burló.

“Estuviste encerrada seis años. No entiendes la gestión empresarial. Entregarte la empresa. ¿Alguien puede sentirse seguro?”

Stella no se rindió.

“Toma, mira esto.”

Mostró documentos.

“Desde que papá falleció, Robert ha usado su posición para desviar decenas de millones de la empresa. La empresa se ha ido a pique.”

“Mientras tanto, tú y Kloe conducen coches de lujo y viven en una gran mansión. Con el dinero de los accionistas.”

Robert palideció.

“¿Cómo sabes todo eso?”

“Sé mucho más. También sé que Quinn Group acordó invertir, pero con la condición de que, una vez que seas director general, le entregues la tecnología central de Sterling a Quinn Group.”

“Si te entrego la empresa, más vale que se la regale.”

“Quinn Group está respaldado por capital extranjero. ¿Sabes lo que eso significa?”

“Que la tecnología central de papá se ha filtrado al extranjero.”

Los accionistas se indignaron.

“Robert, esto es una traición.”

En ese momento, entró Arthur.

“Buenas noticias. Vance Group acaba de invertir 500 millones en Sterling Group.”

Robert se rió.

“El director general Vance me apoya.”

Stella se dio la vuelta.

Lucas estaba en la puerta.

Ella lo miró.

“Lucas, ¿por qué destruiste lo que más me importa?”

“¿Dada la situación de entonces, tenía otra opción?”

Robert aprovechó.

“Con 600 millones de inversión, la tecnología puede compartirse con Quinn Group.”

Los accionistas aceptaron.

Declararon a Robert presidente.

Stella perdió todo.

Robert la acorraló.

“La llave de la caja fuerte. O la entregas o te desnudo.”

“Estos caballeros te han visto crecer. ¿No querrás que vean algo que no deben?”

“Eres un desvergonzado.”

Robert la empujó.

“Has reunido muchas pruebas contra mí. Todo estos años no has sido más que una maldición. Hoy te llevo a ver a tu padre.”

Stella cayó al suelo.

Lucas entró.

“¡Para!”

Robert lo vio.

“Señor Vance.”

Lucas ayudó a Stella a levantarse.

“¿Estás bien?”

Stella lo empujó.

“No necesito tu ayuda.”

En el hospital, Stella despertó.

Mia estaba a su lado.

“Mamá, ¿todavía te duele?”

“No, estoy bien.”

“¿Papá te volvió a enfadar?”

“Papá la cagó. No puedo perdonarlo.”

“Si no lo perdono, Mia, tendrás que elegir entre papá y yo.”

Mia pensó.

“Está bien, elegiré uno. Pero papá y mamá, abuelo y abuela, todos son muy buenos conmigo.”

“Me siento feliz todos los días. De ahora en adelante, los lunes, miércoles y viernes contigo, y los fines de semana con los abuelos, cariño.”

Stella la abrazó.

“Te quiero.”

“Yo también te quiero.”

Lucas entró.

“Prefiero que me pegue, que me grite, a que me trate con tanta frialdad.”

Arthur lo miró.

“Te lo dije. Pero no quisiste escuchar.”

“Ni siquiera sé quién me dijo que el arrepentimiento no está en mi vocabulario.”

Stella se recuperó lentamente.

Lucas la cuidaba.

“¿Quieres agua? ¿Necesitas ir al baño?”

“Bájame.”

“El doctor dijo que no puedes levantarte todavía.”

“O en el baño o en la cama. Tú decides.”

Stella lo miró.

“No necesitas hacer esto.”

“Es de noche. Si no me dejas ayudarte, tendré que molestar a la enfermera. Ya ha tenido un día largo.”

Stella cedió.

Pero cuando terminó, le dijo.

“No vuelvas.”

Lucas sonrió.

“Lo que tú digas.”

Mia desapareció.

Lucas se puso furioso.

“¿Dónde está mi hija?”

Arthur lo tranquilizó.

“La estamos buscando.”

En un almacén abandonado, Howard Quinn y Kloe tenían a Mia.

“Mientras tengamos a esta niña Vance, podremos tener lo que queramos.”

“Mi papá tiene mucho dinero.”

“¿De verdad? Entonces, ¿sabes dónde guarda tu papá todo su dinero?”

“Suéltame. Te llevaré a buscarlo.”

Kloe se rió.

“¿Eres tonta? El dinero de Lucas, ¿cómo iba a saberlo una niña? Esta cría es demasiado lista.”

“Si la dejamos ir, estamos muertos.”

Lucas apareció.

“Soy el director general de Vance Group. Llévenme a mí en su lugar. Soy una moneda de cambio más grande.”

Howard lo miró con odio.

“Él me costó esta pierna. Haz que se acerque. Le haré pagar el doble.”

Lucas le susurró a Arthur.

“Si no vuelvo, cuida de Mia y vive bien.”

Se volvió hacia Stella.

“Todos estos años he pensado en ti.”

Stella quiso correr hacia él.

“No vayas.”

“Tienes que confiar en Lucas. No soportaría dejarte a ti y a Mia.”

Mia la abrazó.

“Mamá, está bien. No tengas miedo. Papá, mamá y tío están aquí.”

Arthur sacó a Mia.

Howard atacó a Lucas.

Stella corrió hacia él.

“¡Cuidado!”

Recibió el golpe.

Sangre. Mucha sangre.

Lucas la sostuvo.

“Stella.”

“Lucas, todavía te quiero.”

Cerró los ojos.

Fin de la Parte 1