PARTE 1: EL CONTRATO Y LAS REGLAS
Sophie Clarke perdió a su padre y su madre la abandonó.
El abuelo Blackwood la recogió y la comprometió con su nieto, el hombre más poderoso de la ciudad.
Pero él la odia. Y ella solo quiere sobrevivir.
Sophie Clarke estaba sola en el mundo.
Su padre había muerto.
Su madre la abandonó cuando era pequeña.
No tenía a nadie.
Lloró frente a la tumba de su padre.
“Mamá, papá ya no está. No tengo a dónde ir. ¿Puedo quedarme contigo?”
Pero su madre no estaba allí.
Nunca lo estuvo.
Una voz grave sonó detrás de ella.
“¿Eres Sophie Clarke?”
Era un hombre mayor, con traje elegante y mirada amable.
“El señor Blackwood me envió a buscarte. Sube al coche.”
Sophie no entendía nada.
Tenía miedo.
Pero no tenía hogar.
No tenía comida.
No tenía dinero.
Subió al coche.
La mansión de los Blackwood era enorme.
Jardines con fuentes.
Columnas de mármol.
Un vestíbulo que parecía un museo.
Un anciano la esperaba en la entrada.
Era Edward Blackwood, amigo del abuelo de Sophie.
“Bienvenida a casa, pequeña.”
Sophie bajó la cabeza.
Sus manos temblaban.
“Señor, creo que hay un error. Yo no soy nadie. No tengo familia. No tengo dinero.”
Edward sonrió con dulzura.
“No hay error. Tú y mi nieto están comprometidos desde que nacieron. El certificado de matrimonio ya está listo. Lo tengo en mi escritorio desde hace veinte años.”
Sophie abrió los ojos con sorpresa.
“¿Comprometidos? ¿Con su nieto? Pero ni siquiera lo conozco.”
“Ya lo conocerás. Y él a ti. Los jóvenes de ahora dicen que el amor llega después del matrimonio. Y yo creo que tienen razón.”
El anciano la tomó del brazo.
“Ven, te presento a tu futuro esposo.”
Alexander Blackwood estaba en la puerta de la sala.
Alto. Guapo. Traje negro perfectamente planchado.
Mirada fría como el hielo del invierno.
No sonrió cuando la vio.
Ni siquiera movió un músculo de su cara.
“Tres reglas.”
Sophie tragó saliva.
Su corazón latía con fuerza.
“Primera: no me toques.”
“Segunda: no reveles nuestra relación en público. Nadie debe saber que eres mi esposa.”
“Tercera: no entres a mi habitación. Nunca.”
“¿Entendido?”
“Entendido.”
Alexander dio un paso hacia ella.
Ella retrocedió.
Él la miró de arriba abajo con desprecio.
“Y no creas que me voy a enamorar de una mujer de origen desconocido. Tú no eres de mi mundo. No perteneces aquí. Pórtate bien y no me causes problemas. No quiero que mi familia se avergüence de mí.”
Sophie asintió sin mirarlo a los ojos.
No podía mirarlo.
Le daba miedo.
“No te preocupes. Me portaré muy bien. Seré invisible. No sabrás que existo.”
Él la miró un momento.
Sus ojos se detuvieron en los de ella.
Luego se dio la vuelta.
Pero mientras se alejaba, pensó para sí mismo.
“Este pequeño conejo blanco es algo lindo. Pero no puedo admitirlo. No puedo mostrar debilidad.”
Sophie entró a la universidad.
Estudiaba diseño de modas.
Era pobre, pero inteligente y trabajadora.
Siempre andaba con ropa sencilla y gastada.
Zapatos rotos.
Mochila descosida.
Los compañeros la miraban con desprecio.
Pero a ella no le importaba.
Solo quería graduarse.
Solo quería encontrar un buen trabajo.
Solo quería ser independiente.
Victoria Whitmore, su hermanastra, estudiaba en la misma universidad.
Era hija de la madre que abandonó a Sophie.
La odiaba con toda el alma.
Porque Sophie tenía el mismo nombre que ella.
Porque Sophie le recordaba la traición de su madre.
Porque Sophie existía.
“¿Tú? ¿Por qué saliste del coche de Alexander?”
Sophie no respondió.
Intentó seguir caminando.
Victoria la agarró del brazo con fuerza.
“Te estoy hablando. ¿Quién te crees que eres? ¿Una princesa? ¿Una millonaria? Eres una pobre sin apellido.”
Sophie se giró.
“Si quieres saberlo, pregúntale a él. No soy su secretaria. No tengo que darle explicaciones a nadie.”
Victoria se puso furiosa.
“Llevo años persiguiéndolo. Desde que éramos niños. He esperado media vida. Y nunca me he subido a su coche. ¿Y tú apareces de la nada y te sientas a su lado como si fueras su dueña?”
Sophie no dijo nada.
No valía la pena.
Victoria la empujó con fuerza.
Sophie cayó al suelo.
Sus libros se esparcieron por todas partes.
La gente se reía a su alrededor.
“Miren a la pobrecita. Seguro que se hizo la tonta para llamar la atención. Es lo único que sabe hacer.”
“Es la esposa de Alexander Blackwood. No lo parece. Parece una sirvienta.”
“Seguro que lo engañó. O lo obligaron.”
Sophie se levantó sola.
Nadie la ayudó.
Nadie le tendió la mano.
Recogió sus libros una por uno.
Alexander apareció en ese momento.
Vio a Sophie en el suelo.
Vio a Victoria de pie, con una sonrisa de triunfo.
No dijo nada.
Simplemente se fue.
Caminó hacia su coche.
Subió.
Arrancó.
Sophie lo vio alejarse.
Su corazón se rompió un poco más.
No lloró.
Ya estaba acostumbrada a caerse y levantarse sola.
Esa noche, Sophie llegó tarde a la mansión.
Las once de la noche.
Alexander la esperaba en la sala.
Su mirada era más fría que nunca.
“¿Dónde estabas?”
“Trabajando en un proyecto de la universidad. Tengo una entrega importante mañana.”
“Mientes. Te vi en el suelo hoy en el campus. Te vi caer. Te vi llorar. ¿Por qué no te defendiste? ¿Por qué no le devolviste el golpe?”
Sophie bajó la cabeza.
“No quería causarte problemas. Dijiste que no revelara nuestra relación. Si me defiendo, todo el mundo sabrá que soy tu esposa. Y no quiero que te avergüences de mí.”
Alexander se acercó.
Sus ojos eran fríos, pero su voz sonaba diferente.
Más grave.
Más intensa.
“Añado una cuarta regla.”
“¿Cuál?”
“Mantente al menos a cincuenta metros de mí en todo momento. En la universidad. En la calle. En la mansión. No te acerques.”
“Está bien.”
Él se fue sin mirar atrás.
Pero Sophie notó que sus manos temblaban un poco.
Quizás no era tan frío como aparentaba.
Quizás también tenía miedo.
Los días pasaron.
Sophie se esforzaba por no cruzarse con Alexander.
Salía de su habitación antes de que él despertara.
Volvía después de que él durmiera.
Se sentía como un fantasma en su propia casa.
Invisible.
Silenciosa.
Sola.
Pero el abuelo Edward la trataba con cariño.
La llamaba “nieta”.
Le compraba ropa.
Le preguntaba por sus estudios.
Le contaba historias de cuando su abuelo estaba vivo.
“Abuelo, ¿por qué es tan bueno conmigo?”
El anciano le acarició el cabello.
“Porque eres familia. Y la familia se cuida. Tu abuelo fue mi mejor amigo. Me salvó la vida una vez. Nunca pude pagarle. Cuidarte a ti es mi forma de agradecerle.”
Sophie sonrió por primera vez en semanas.
“Gracias, abuelo.”
“No me des las gracias. Solo sé feliz. Es lo único que tu abuelo querría.”
Una tarde, la madre de Sophie apareció en la mansión.
Quería darle té al abuelo Edward.
Quería acercarse a la familia rica.
Quería aprovecharse de la situación.
Sophie la vio desde las escaleras.
Su corazón se rompió en mil pedazos.
Otra vez.
“Mamá… ¿por qué me abandonaste? ¿Por qué nunca volviste a buscarme?”
La madre ni siquiera la miró.
La ignoró como si fuera un mueble.
Victoria salió al encuentro desde el jardín.
“Mamá, ¿qué hace esta hereje aquí? ¿Es la hija que tuviste con ese hombre pobre? ¿Esa que abandonaste hace veinte años?”
La madre calló.
No dijo nada.
No la defendió.
Victoria siguió insultando.
“Tiene mi mismo nombre. Qué mala suerte. Qué vergüenza. Mamá, en tu corazón, ¿acaso soy alguien que se puede reemplazar tan fácilmente? Ella no es mi hermana. No la reconozco.”
Sophie no dijo nada.
No había nada que decir.
No podía pelear contra su propia madre.
No podía ganar.
Solo se fue.
Subió a su habitación.
Cerró la puerta con llave.
Y lloró en silencio.
No quería que nadie la viera.
No quería que nadie escuchara.
Recordó a su padre.
“Papá, si me hubiera ido contigo, habría sido mejor. No tendría que sufrir todo esto.”
Una voz sonó detrás de la puerta.
“Sophie.”
Era Alexander.
Ella se secó las lágrimas rápido.
Se limpió la cara con las mangas.
“¿Qué quieres?”
“Abre la puerta.”
“No quiero. Estoy bien.”
“Te dije que abras. No voy a repetírtelo.”
Ella abrió.
Él la miró.
Sus ojos ya no eran tan fríos.
Había algo diferente.
Algo humano.
“No merece la pena llorar por ella. Esa mujer no es tu madre. Una madre no abandona a su hija.”
“Tú no entiendes.”
“Entiendo más de lo que crees. Mi madre también me abandonó. Cuando yo tenía siete años. Se fue con otro hombre. Nunca volví a verla.”
Sophie levantó la cara.
Sus ojos se encontraron.
“¿Tu madre también?”
“Sí. Por eso soy así. Por eso soy frío. Porque aprendí que no se puede confiar en nadie. Que todo el mundo se va.”
El silencio se llenó de algo parecido a la comprensión.
“Por eso eres así,” dijo Sophie.
“¿Así cómo?”
“Frío. Distante. Solo.”
Él no respondió.
Se dio la vuelta.
Pero antes de irse, dijo:
“Si alguien te vuelve a hacer daño, defiéndete. No te quedes callada. No seas como yo. No te escondas.”
Y se fue.
Esa noche, Sophie durmió un poco mejor.
Por primera vez en mucho tiempo, no soñó con su madre.
Soñó con Alexander.
Con sus ojos tristes.
Con su voz rota.
Al día siguiente, el abuelo Edward la llevó a comprar ropa.
“Una mujer tiene que vestirse bien. No para los demás. Para ella misma.”
Entraron en una tienda de lujo en el centro comercial más caro de la ciudad.
La vendedora las miró de arriba abajo.
Vio la ropa sencilla de Sophie y arrugó la nariz.
Vio la edad del abuelo Edward y sonrió con desprecio.
“Esta tienda no es para estudiantes pobres como usted. Nuestras prendas son de alta gama. ¿Puede permitírselo? Los precios empiezan en diez mil. ¿Tiene ese dinero?”
El abuelo Edward se indignó.
“¿Cómo tratas así a una clienta? ¿Dónde está el gerente?”
La vendedora se rió con desprecio.
“Seguro que este viejo la mantiene. Ya he visto muchas como tú. Chicas universitarias que se buscan un patrocinador para pagar sus caprichos. No es la primera ni será la última.”
Sophie sintió la sangre hervir.
“¿Cómo se atreve? Mi abuelo no es mi patrocinador. Es mi familia.”
La vendedora se rió más fuerte.
“Familia, dice. Ya. Y yo soy la reina de Inglaterra.”
En ese momento, la puerta de la tienda se abrió.
Alexander Blackwood entró.
Traje negro. Corbata gris. Zapatos italianos.
Mirada de hielo.
“¿Qué está pasando aquí?”
La vendedora lo vio y palideció.
Lo reconoció.
Todo el mundo lo conocía en la ciudad.
Era el dueño de todo.
Alexander sacó una tarjeta negra de su bolsillo.
No era una tarjeta de crédito normal.
Era la tarjeta negra de la familia Blackwood.
Sin límite.
Sin restricciones.
Sin control.
“Pasa esto.”
La vendedora pasó la tarjeta con manos temblorosas.
Mil.
Diez mil.
Cien mil.
Un millón.
Diez millones.
Cien millones.
La máquina no paraba de sumar ceros.
La vendedora temblaba como una hoja.
“Señor… lo siento… no sabía que era usted…”
Alexander la miró con desprecio.
“Despídanla. Y que no vuelva a trabajar en ningún lugar de esta ciudad. Arruinen a esta tienda. Que cierren en una semana.”
El gerente llegó corriendo, sudando.
“Sí, señor. Ahora mismo. Lo que usted ordene.”
Sophie lo miró asombrada.
“No era necesario. No valía la pena gastar tanto dinero por una ofensa tan pequeña.”
“Cállate. Tú solo elige la ropa que quieras. Todo lo que ves aquí es tuyo.”
Ella sonrió.
Por primera vez en mucho tiempo.
Una sonrisa verdadera.
Esa noche, en la azotea de la mansión, Sophie miraba las estrellas.
Alexander subió.
“¿Qué haces aquí?”
“Recordando a mi padre. Él me traía a ver las estrellas cuando era pequeña. Decía que las estrellas son los ojos de los que ya no están. Que nos miran desde arriba. Que nunca estamos solos.”
Alexander se sentó a su lado.
“¿Lo extrañas?”
“Todos los días. Cada minuto. Cada segundo.”
Él no dijo nada.
Solo la miró en silencio.
“Puedes quedarte aquí todo el tiempo que quieras. No tengo prisa.”
“¿Por qué eres tan bueno conmigo? Primero me pones reglas. Me dices que no me acerque. Y luego me defiendes delante de todo el mundo. No te entiendo.”
“Porque eres mi esposa.”
Sophie sonrió con tristeza.
“Eso fue solo un contrato. Un papel. Nada más.”
“Para mí ya no.”
Ella levantó la cara.
Sus ojos se encontraron en la oscuridad.
“¿Desde cuándo?”
“Desde que te vi llorar en la tumba de tu padre. Desde que vi que estabas sola. Como yo.”
