El Frío Sabor de la Venganza: El Rescate de la Heredera Harrington
—Hazlo, Scarlet. Vacía todo sobre su cabeza. Muéstrales a todos los presentes quién merece realmente estar a mi lado.
La voz de Marcus Drake resonó con una crueldad metálica a través del inmenso salón de baile del hotel Grand Meridian. A su lado, su amante, Scarlet, levantó en alto la pesada ponchera de cristal, con una sonrisa perversa extendiéndose por su rostro.
Isabella Drake se quedó paralizada. Sus manos temblaban mientras protegía instintivamente su vientre de seis meses de embarazo. Llevaba un vestido de gala color champán, cuyo dobladillo ya estaba rasgado por un tropiezo momentos antes, cuando Marcus la había empujado al centro de la pista. Mil invitados, la élite de Chicago, contuvieron la respiración. Cientos de teléfonos móviles se alzaron en el aire, grabando con morbosidad la destrucción pública de una mujer que lo había dejado todo por amor.
—Marcus, viene un bebé en camino… —susurró Isabella. Su voz estaba tan rota que apenas superó la primera fila de mesas—. Soy tu esposa. ¿Cómo puedes dejar que me haga esto? ¿A nosotros?
Marcus soltó una carcajada; un sonido afilado y despiadado que rebotó contra los suelos de mármol.
—Tú fuiste un simple peldaño, Isabella. Una conexión conveniente hacia la respetabilidad mientras yo construía mi imperio. Pero Scarlet… ella es mi igual. Mi futuro. ¿Y tú? Eres solo el error que finalmente estoy corrigiendo. —Se volvió hacia la multitud con la sonrisa de un presentador de circo—. Damas y caballeros, levanten sus copas. Están presenciando el fin de mi mayor carga.
La ponchera se inclinó.
Isabella ahogó un grito cuando el líquido helado y pegajoso se estrelló contra su cabeza, empapando su cabello, corriendo por su rostro y arruinando el vestido que había pasado tres semanas eligiendo para celebrar su quinto aniversario de bodas. El frío congeló su piel y provocó que su bebé diera una fuerte patada contra sus costillas, como si protestara por la brutalidad. Se quedó allí, temblando, con los brazos envueltos alrededor de su hija no nacida, mientras mil personas se reían o apartaban la mirada por vergüenza.
Ni una sola persona se movió para ayudarla. Ni una sola voz se alzó en su defensa. Estaba absoluta y completamente sola, ahogándose en la humillación mientras las cámaras capturaban cada segundo de su colapso.
—Mírala —arrulló Scarlet, pasando sus dedos por el cabello de Marcus como si Isabella fuera invisible—. ¡Qué patética! ¿De verdad creíste que un hombre como Marcus se quedaría con alguien tan ordinaria? Alguien que no aportaba más que necesidad y lágrimas.
Las piernas de Isabella temblaron. El salón daba vueltas a su alrededor.
Hace siete años, Marcus era solo un estudiante de maestría con problemas económicos que trabajaba en una cafetería. Le recitaba poesía entre turnos, diciéndole que ella era la primera persona que realmente lo veía por quien era. Y ella había creído cada palabra. Lo había presentado a los contactos comerciales de sus hermanos cuando necesitaba inversores. Lo había apoyado a través de cada rechazo.
Y cuando sus tres hermanos mayores le advirtieron que Marcus la estaba utilizando, que las irregularidades financieras sugerían algo oscuro bajo su encanto, ella los había acusado de intentar controlar su vida. En su fiesta de compromiso, Isabella tomó una decisión drástica. Miró a su hermano mayor a los ojos y dijo: “Si no pueden alegrarse por mí, entonces no los necesito en mi boda”.
Se fugó tres semanas después. Cambió su número, bloqueó sus correos electrónicos y cortó todo contacto. Durante cinco años, construyó una vida con Marcus, convencida de que estaba demostrando su independencia; demostrando que no necesitaba el apellido Harrington, ni su dinero, ni su protección.
Y ahora, aquí estaba. Empapada en ponche, dándose cuenta de que había cambiado a tres hermanos que la amaban incondicionalmente por un marido que nunca la había amado en absoluto.
—Marcus, por favor —intentó una vez más, con un hilo de voz—. ¿Recuerdas cuando nos conocimos? Dijiste que te salvé. Dijiste que nunca me harías daño.
—Mentí —respondió Marcus con simpleza. La forma casual en que lo admitió hizo jadear a varios invitados—. Dije lo que necesitaba decir para conseguir lo que quería. Y lo que quería era acceso a la red de contactos de los Harrington. Pero estabas tan desesperada por rebelarte contra tus hermanos, tan ansiosa por demostrar que podías valerte por ti misma, que me lo pusiste patéticamente fácil.
Scarlet rio, un sonido como de cristales rotos. —De verdad creía que la amabas. Qué adorable.
La Llegada de los Titanes
De repente, las pesadas puertas dobles del salón de baile se abrieron con una fuerza tan brutal que se estrellaron contra las paredes de mármol. El impacto resonó como un disparo.
Todas las cabezas se giraron. El cuarteto de cuerdas dejó de tocar a mitad de una nota. Y en ese silencio repentino y aterrador, tres hombres entraron con una presencia que hizo que el aire mismo se sintiera pesado, denso e irrespirable.
El corazón de Isabella se detuvo. Conocía esas siluetas. Las reconocería en cualquier lugar, incluso después de cinco años de silencio.
Aiden Harrington entró primero. Medía casi dos metros y parecía haber sido esculpido a partir de la ira pura. Su traje negro estaba perfectamente a la medida, pero la forma en que se movía sugería que estaba listo para arrancárselo y pelear con sus propias manos. Sus ojos escanearon el salón con un enfoque aterrador hasta que se posaron en su hermana menor, empapada y temblando. Algo en su expresión cambió de una furia asesina a una devastación tan profunda que hizo retroceder a los presentes.
Grayson Harrington lo seguía, moviéndose con la precisión fría de un depredador que ya había calculado exactamente cómo destruir a cada persona en esa habitación. Sus manos estaban relajadas a los lados, pero Isabella recordaba esas manos: recordaba lo gentiles que habían sido cuando le enseñaron a andar en bicicleta, cuando la sostuvieron tras las pesadillas después de la muerte de sus padres.
Por último, entró Miles Harrington. Llevaba su teléfono en la mano, con una expresión inquietantemente tranquila; una calma que resultaba mucho más aterradora que la rabia visible de sus hermanos. Ya estaba escribiendo, poniendo algo en marcha. Las tres personas lo suficientemente cerca como para ver su pantalla palidecieron al instante.
El gerente del valet parking había intentado advertir a Marcus. Realmente lo intentó, pero Marcus estaba demasiado ocupado celebrando su victoria para contestar el teléfono. Ahora, mientras los hermanos Harrington caminaban por el salón entre mil invitados congelados por el miedo, los miembros de la élite de Chicago recordaron de golpe quién era la familia Harrington y de lo que eran capaces.
Marcus Drake finalmente levantó la vista de los labios de Scarlet. Vio a tres hombres con trajes caros caminando hacia él. Aún no los reconocía. No tenía ni idea de que su mundo entero estaba a punto de desaparecer.
Aiden llegó a Isabella primero. No dijo una palabra. Simplemente se quitó la chaqueta del traje con movimientos tan controlados que resultaron casi tiernos, y la colocó sobre los hombros empapados de su hermana. La tela conservaba el calor de su cuerpo y olía a la colonia que ella recordaba de su infancia.
Isabella miró a su hermano mayor y las lágrimas, que habían estado atascadas en su garganta, finalmente se liberaron. —Aiden… lo siento mucho —sollozó—. Tenías razón. Todos tenían razón.
—Shh —la voz de Aiden fue suave, reservada solo para ella, mientras examinaba la mano hinchada de Isabella, donde Scarlet la había pisado antes—. Hablaremos de eso luego. Ahora mismo, necesito que vayas a esperar al auto con Grayson.
—Pero Marcus va a… —¿Marcus va a qué? —preguntó Aiden. Y aunque su voz se mantuvo baja, algo en ella hizo que la columna de Isabella se enderezara—. ¿De verdad crees que le tengo miedo a Marcus Drake?
Grayson apareció al otro lado de Isabella, colocando una mano suave en su codo. —Vamos, Bella —dijo, usando el apodo que no se le había permitido pronunciar en cinco años—. Saquémoste de aquí. Miles trajo a la Dra. Chen. Está esperando afuera para revisarte a ti y al bebé.
Isabella se dejó guiar por Grayson hacia la salida, pero no podía dejar de mirar hacia atrás. Marcus finalmente había reconocido quiénes eran los tres hombres. El color había abandonado su rostro por completo. Scarlet se aferraba a su brazo; su confianza anterior se había evaporado al darse cuenta de que no se trataba de simples intrusos.
—¿Quiénes diablos se creen que son? —exigió Marcus, intentando sonar autoritario y fracasando miserablemente—. Este es un evento privado. ¡Seguridad!
Pero los guardias de seguridad del salón no se movieron. Habían reconocido a los hermanos Harrington en el momento en que cruzaron las puertas. Todos en Chicago sabían que no debían cruzarse con la familia que poseía la mitad de la infraestructura de la ciudad.
—La seguridad no va a venir —dijo Miles con calma, sin dejar de escribir en su teléfono—. Acabo de comprar este hotel. Desde hace tres minutos, todos aquí trabajan para mí. —Levantó la vista, con una sonrisa fría y precisa—. Incluyendo a tu equipo de seguridad. ¿Te gustaría reconsiderar tu tono?
La boca de Marcus se abría y cerraba como la de un pez fuera del agua. Scarlet dio un paso atrás, repentinamente muy interesada en estar en cualquier otro lugar.
Aiden caminó lentamente hacia Marcus, cada paso deliberado, dándole tiempo para asimilar la magnitud de su ruina. —¿Sabes quién soy? —Eres… —la voz de Marcus se quebró—. Eres el hermano de Isabella.
—Soy el hermano de Isabella —corrigió Aiden—. El hermano al que ella sacó de su vida hace cinco años porque tú la convenciste de que nuestra preocupación era un intento de control. El hermano que acaba de verte humillar a mi hermana embarazada frente a mil personas mientras estábamos en una videollamada.
Marcus palideció aún más. —¿Videollamada?
Miles levantó su teléfono. —Una amiga de Isabella nos envió una transmisión en vivo. Hemos estado observando durante los últimos 20 minutos. Cada palabra, cada risa, cada segundo de lo que le hiciste. —Giró el teléfono, mostrándole la pantalla a Marcus—. Y también lo han hecho otros 3 millones de personas. Se volvió viral hace 10 minutos.
El salón estalló en susurros. Los invitados se apresuraron a sacar sus propios teléfonos. Marcus intentó arrebatarle el dispositivo a Miles, pero Grayson, que había vuelto tras dejar a Isabella a salvo, atrapó la muñeca de Marcus en el aire con un agarre que le hizo soltar un grito de dolor.
—No toques a mi hermano —dijo Grayson en voz baja—. De hecho, no te muevas en absoluto. Solo quédate ahí y escucha con mucha atención lo que va a pasar a continuación.
—Esto es una locura —Marcus intentó liberarse—. No pueden irrumpir aquí y amenazarme. Tengo abogados. Tengo conexiones. El mismísimo Douglas Pembroke invirtió en mi empresa.
—Douglas Pembroke —repitió Aiden, y algo en su tono hizo que varias personas en la multitud se removieran incómodas—. El magnate petrolero que odia a nuestra familia porque le ganamos la licitación del proyecto de desarrollo del puerto de Chicago.
—Todo el mundo sabe que el odio de Pembroke hacia los Harrington es legendario —dijo Miles, guardando su teléfono—. Lo que no sabías es que todo el imperio energético de Pembroke depende de contratos de transporte marítimo que nosotros controlamos. Contratos que, desde hace cuatro minutos, están bajo revisión.
—No pueden hacer eso… —empezó Marcus. —Ya lo hicimos —lo cortó Grayson—. Acabo de hacer tres llamadas. Las rutas principales de Pembroke están cerradas para sus embarcaciones por supuestas violaciones ambientales. Investigaciones que tardarán aproximadamente 18 meses en resolverse. Sus acciones no valdrán nada para mañana por la mañana.
—¡Pero necesito su inversión! —La voz de Marcus subía de tono por el pánico—. Mi negocio depende de ese capital.
Aiden sonrió, una sonrisa desprovista de cualquier calidez. —¿Tu negocio? Hablemos de tu negocio, Marcus. Diriges una consultora de bienes raíces de lujo, ¿correcto? Tu base de clientes confía en ti porque tienes acceso a listados fuera del mercado e información financiera confidencial. La confianza lo es todo en tu industria.
—¿A dónde quieren llegar con esto? —tartamudeó Marcus.
Miles tocó la pantalla de su teléfono. —A un lugar muy específico. Verás, en los últimos 15 minutos, mi imperio de medios ha publicado un reportaje de investigación sobre tus prácticas comerciales. Hemos encontrado evidencia de fraude. 17 casos de inflación de valores de propiedades. Nueve casos de aceptar sobornos de vendedores. Y mi favorito personal: tres casos en los que vendiste propiedades sabiendo que tenían daños estructurales no revelados.
—¡Eso no es cierto! —Marcus vaciló. —Todo es cierto —afirmó Grayson—. Hemos tenido investigadores siguiéndote durante cinco años, Marcus. Desde el día que te casaste con nuestra hermana. Sabíamos que eras sucio, pero no podíamos probarlo mientras Isabella te defendiera.
—Pero ya no te defiende —añadió Aiden suavemente—. Ahora está afuera de este hotel dándose cuenta de que todo lo que le advertimos era verdad.
—¿Qué van a hacer? —preguntó Marcus, el miedo real filtrándose en su voz.
—Vamos a quitarte todo —dijo Aiden con frialdad—. Tus licencias comerciales están siendo revocadas en este momento. Tus clientes están recibiendo nuestro informe. Tus cuentas bancarias están congeladas debido a una investigación del IRS que Grayson provocó con tus declaraciones de impuestos.
—No pueden hacer esto… ¡Tengo derechos! —Tenías responsabilidades —corrigió Aiden—. Tenías una esposa embarazada que te amaba. Y le pagaste humillándola frente a mil personas.
—¡Ella me atrapó con ese embarazo! —intentó justificarse Marcus—. Ella sabía que yo no quería hijos. Ella…
—Cállate —lo interrumpió Grayson, y algo en sus ojos hizo que Marcus cerrara la boca de golpe—. Sabemos lo de Miami.
Marcus se quedó absolutamente paralizado.
—Sabemos de Jennifer Cortez y de tus dos hijos con ella. Sabemos que tienen tres y cinco años. Sabemos que has mantenido una segunda familia en Florida durante seis años, lo que significa que ya estabas casado con otra persona cuando le propusiste matrimonio a Isabella.
Los jadeos de la multitud resonaron como un trueno. —Eso te convierte en un bígamo —añadió Miles amablemente—. Un delito federal. El FBI ya está al tanto.
Las piernas de Marcus parecieron fallarle. Tropezó hacia atrás contra una mesa, enviando copas de champán al suelo. Scarlet emitió un pequeño sonido de angustia y comenzó a retroceder hacia la salida.
—¿A dónde crees que vas? —preguntó Aiden, fijando su mirada en ella—. Scarlet Hayes. Abogada graduada de Harvard. Empleada por Morrison & Lee. ¿Sabían tus empleadores que tenías una aventura con un cliente casado? ¿Sabían que le asesoraste sobre cómo ocultar activos a su esposa embarazada?
Scarlet se quedó sin voz. —El Colegio de Abogados de Illinois tiene una opinión muy estricta sobre los abogados que participan en fraudes —dijo Miles—. Ya les envié un informe completo. Serás inhabilitada para fin de mes.
Las puertas del salón se abrieron una vez más. Dos agentes del FBI vestidos con trajes oscuros entraron, seguidos por tres oficiales del Departamento de Policía de Chicago.
—Marcus Drake —dijo el agente principal del FBI—. Está bajo arresto por bigamia, fraude electrónico y evasión de impuestos. Tiene derecho a permanecer en silencio.
Mientras los agentes avanzaban con las esposas, Marcus finalmente se quebró. —¡Esperen, por favor! —Miró desesperadamente a Aiden—. Arreglaré esto. Le pediré perdón a Isabella. Le daré todo en el divorcio. ¡Solo llámenlos y detengan esto!
Aiden se acercó lo suficiente para que solo Marcus pudiera oírle. —Humillaste a mi hermana frente a mil personas. Reíste mientras tu amante le derramaba ponche encima. Y lo hiciste porque creías que estaba sola. Que no tenía a nadie que la protegiera.
Las esposas hicieron clic alrededor de las muñecas de Marcus.
—Pero Isabella nunca estuvo sola —continuó Aiden, letal—. Tiene tres hermanos que quemarían el mundo entero por ella. Y esta noche, acabas de aprender qué pasa cuando olvidas eso.
Marcus fue sacado esposado. Scarlet lo siguió con su propio par de esposas, sus tacones de diseñador resonando contra el mármol.
Aiden se volvió hacia la multitud, su voz llenando el salón. —Déjenme ser muy claro sobre lo que acaban de presenciar. Vieron a un hombre abusar de su esposa embarazada. Algunos de ustedes se rieron. Algunos grabaron. Ninguno lo detuvo. Y eso los hace a todos cómplices. El imperio de medios de Miles publicará la historia de Isabella mañana. Y todos ustedes van a confirmar la verdad, o descubrirán lo desagradable que se vuelve la vida cuando la familia Harrington decide que son enemigos. ¿Fui claro?
Mil cabezas asintieron al unísono. —Bien —dijo Aiden—. Ahora lárguense de mi hotel.
El Santuario
Afuera del hotel, Isabella estaba sentada en la parte trasera del Koenigsegg de Aiden, envuelta en una manta. Físicamente, sanaría. Emocionalmente, sentía que alguien le había arrancado el corazón y reordenado todo lo que creía saber sobre el amor.
La puerta del coche se abrió. Aiden se deslizó en el asiento del conductor, seguido por Grayson. Miles subió a la parte trasera junto a Isabella, rodeando sus hombros con su brazo. Por un largo momento, nadie habló.
—Lo siento —dijo Isabella finalmente, con la voz quebrada—. Siento no haberlos escuchado. Pensé que querían controlarme.
—Bella… —Aiden se giró hacia ella, con una dulzura que rompió sus últimas barreras—. No necesitamos tus disculpas. Necesitamos que sepas que nunca dejamos de amarte. Ni por un solo segundo.
—Respetamos tu decisión —añadió Grayson en voz baja—. Aunque nos mataba verte alejarte.
—Pero nunca dejamos de vigilar —dijo Miles—. Sabíamos cada vez que él te lastimaba. Nos destrozaba no poder intervenir, porque dejaste claro que no nos querías en tu vida. Sophie, tu amiga de la universidad, nunca dejó de enviarnos actualizaciones. Y esta noche, ella nos llamó.
Las lágrimas de Isabella cayeron con más fuerza. —Renuncié a mi familia por un hombre que nunca me amó. Fui ingenua y estúpida.
—Basta —la interrumpió Grayson con firmeza—. No eres estúpida, Bella. Eres humana. Te enamoraste de quien creías que era Marcus. Eso es esperanza. Es el hermoso corazón que hemos tratado de proteger desde que tenías siete años.
—¿Qué pasará conmigo ahora? —susurró ella.
Aiden extendió la mano y tomó la de su hermana, con cuidado de sus dedos magullados. —Ahora vienes a casa. Dejas que contratemos a los mejores abogados para manejar la anulación de tu matrimonio. Dejas que Miles controle la narrativa de los medios. Y nos dejas ser tus hermanos de nuevo.
—¿Estarán ahí cuando nazca el bebé? —preguntó Isabella débilmente—. ¿Me ayudarán a criarla para que sea lo suficientemente fuerte y reconozca el amor real?
Los ojos de Aiden brillaron de forma sospechosa. —Bella, vamos a ser los tíos más insoportables de la historia. Vamos a consentirla, a enseñarle a programar, a invertir, y a notar la diferencia entre los hombres que la aman y los que quieren usarla.
Isabella apoyó la cabeza en el hombro de Miles, permitiéndose al fin sentirse segura. Afuera, el mundo de Marcus estaba terminando. Adentro de este auto, rodeada de sus hermanos, el mundo de Isabella apenas comenzaba de nuevo.
Seis meses después, Charlotte Rose Harrington nació en una habitación de hospital privada, con tres tíos rodeando a su madre, todos llorando al sostener a su sobrina por primera vez.
Marcus Drake cumplía el primer año de su sentencia de veinte años de prisión. Scarlett Hayes trabajaba como asistente legal en otro estado bajo un nombre diferente.
Y Isabella había aprendido que la familia de la que había huido era la única familia que alguna vez necesitó. A veces, el amor más grande no es el romance que te roba el aliento. A veces, es el amor firme y paciente de las personas que esperan cinco años a que regreses a casa, y te dan la bienvenida como si nunca te hubieras ido.
