Sofía Rey volvió a Valdoria con un corazón artificial que podía detenerse si lloraba demasiado, corría demasiado o amaba demasiado.
Lucian Vance, el hombre que llevaba siete años odiándola, no sabía que el corazón que latía en su pecho era el de ella.
Y cuando él decidió vengarse de la mujer que creyó que lo había abandonado por dinero, no imaginó que cada humillación la acercaba al último latido de su vida.

PART 1

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Sofía Rey aprendió a escuchar su propio corazón como quien escucha una bomba de tiempo.

No era un corazón real.

Eso se lo recordaban los médicos cada vez que el dolor subía por su pecho y le dejaba la boca seca.

Era un corazón artificial.

Un dispositivo experimental.

El primero de su tipo implantado con éxito en Valdoria.

Una máquina brillante, carísima, imperfecta, que mantenía su cuerpo vivo pero no sabía qué hacer con sus emociones.

— Evite el estrés —le dijo el doctor Hernández, revisando los resultados—. Evite correr. Evite emociones fuertes. Si su frecuencia cardíaca sube demasiado, el sistema puede fallar.

Sofía sonrió con los labios pálidos.

— Doctor, ¿puede uno evitar sentir?

El médico no respondió.

Porque ambos sabían que no.

Sofía tenía veintisiete años, pero parecía mayor.

No por arrugas.

Por cansancio.

Por esos siete años de vivir como alguien prestado al mundo.

Siete años desde la cirugía.

Siete años desde la última vez que tuvo un corazón humano dentro del pecho.

Siete años desde que Lucian Vance abrió los ojos en una cama de hospital y siguió vivo gracias a ella.

Él nunca lo supo.

Esa era la parte que más dolía.

Lucian no sabía que el corazón que latía en su pecho era de Sofía.

No sabía que ella firmó los papeles sin tener familia que la autorizara.

No sabía que cuando el médico le preguntó si estaba segura, ella respondió:

— Él es la persona más buena que tengo en este mundo. Si él vive, vale la pena.

No sabía que ella despertó con una máquina dentro del cuerpo y un dolor tan profundo que durante meses no pudo dormir sin morder una toalla.

No sabía que se fue para que él no la buscara.

Para que no se sintiera culpable.

Para que pudiera vivir una vida limpia, próspera, sin cargar con la verdad de que la mujer que amaba se había vaciado el pecho para salvarlo.

Lucian solo sabía la mentira que otros le contaron.

Que Sofía lo abandonó por dinero.

Que lo dejó en su peor momento.

Que desapareció con un hombre rico.

Y durante siete años, alimentó esa mentira hasta convertirla en odio.

Cuando Sofía volvió a verlo, él ya no era el chico flaco del orfanato que prometía comprarle un anillo de diamantes.

Era Lucian Vance.

Presidente de Vance Group.

Uno de los hombres más ricos de Valdoria.

Alto, elegante, devastadoramente guapo.

Traje negro perfecto.

Cabello oscuro peinado hacia atrás.

Mandíbula afilada.

Ojos fríos, casi crueles.

La clase de hombre que no necesitaba levantar la voz para destruir a alguien.

Sofía lo encontró en un salón privado de un hotel de lujo.

No llegó allí por orgullo.

Llegó por desesperación.

La medicina especial que podía aliviar su dolor y alargarle un poco la vida costaba quinientos mil.

Ella no tenía ni una décima parte.

— Lucian —dijo, parada frente a él—. ¿Puedes prestarme dinero?

Lucian la miró como si hubiera estado esperando ese momento durante siete años.

No con amor.

Con una satisfacción oscura.

— Siete años desaparecida y sigues amando el dinero.

Sofía cerró los dedos alrededor de su bolso viejo.

— Tú no lo amas tanto. Tal vez puedas darme un poco.

Él soltó una risa fría.

— ¿Eso es lo que eres ahora? ¿Vienes a venderme recuerdos?

— Necesito quinientos mil.

— ¿Para qué?

— Medicina.

— ¿Medicina o un nuevo hombre?

El golpe no fue físico, pero Sofía sintió que algo dentro del pecho artificial fallaba un segundo.

— No vine a pelear.

— Entonces viniste a amenazarme.

Ella levantó la vista.

— Te casas pronto, ¿no? Dame el dinero y prometo que lo de hoy no llegará a oídos de tu prometida.

Lucian se puso de pie.

La habitación pareció encogerse.

— Sofía Rey, cuando me abandonaste hace siete años, ¿pensaste que un día tendrías que pedirme limosna?

Sofía lo miró.

Quiso decirle:

Me fui porque te di mi corazón.

Quiso decirle:

Cada latido tuyo me costó el mío.

Pero si lo decía, él la miraría con compasión.

Y ella no soportaba la compasión del hombre que antes la había amado como si el mundo pudiera empezar de nuevo.

— Si supieras que me estoy muriendo —susurró—, ¿seguirías tratándome así?

Lucian se acercó.

— Una mujer como tú no vale quinientos mil.

Sofía bajó los ojos.

No por vergüenza.

Por cansancio.

Al salir de aquella habitación, el dolor le atravesó el pecho.

Se apoyó contra la pared.

Respiró despacio.

No llores.

No te alteres.

No aumentes el ritmo.

Pero el cuerpo no siempre obedece.

Más tarde, en el hotel donde trabajaba como limpiadora, la gerente la llamó con una sonrisa venenosa.

— Señorita Rey, el señor Vance quiere contratarla como asistente personal.

— No aceptaré.

La gerente arqueó una ceja.

— ¿Rechazas al señor Vance?

— Renuncio.

Sofía dejó su gafete sobre la mesa.

Antes de irse, escribió una nota.

Siete años atrás sí lo abandoné. Pero si Lucian sigue acosándome así, cualquiera pensaría que el gran señor Vance todavía está obsesionado con la mujer cruel que lo dejó.

La gerente se asustó al leerla.

Lucian, cuando recibió la nota, rompió el papel en silencio.

Luego dijo:

— Quiero ver qué tan fuerte puede fingir ser.

Al día siguiente, Sofía descubrió que nadie en Valdoria se atrevía a contratarla.

Restaurantes.

Hoteles.

Tiendas.

Agencias.

Todos daban la misma respuesta:

— Lo sentimos, señorita Rey. No hay puestos disponibles.

Lucian había cerrado la ciudad para ella.

Así que volvió.

No porque quisiera.

Porque no tenía opción.

Cuando entró al edificio de Vance Group, los empleados la miraron como si fuera un rumor hecho carne.

— Es ella.

— La primera novia del señor Vance.

— La que lo abandonó.

— Pero él va a casarse con Clara Monroe, ¿no?

Clara Monroe apareció poco después.

Joven.

Hermosa.

Con la piel perfecta y una sonrisa calculada.

Era la prometida de Lucian.

O al menos eso decía todo Valdoria.

— Así que tú eres Sofía —dijo Clara, mirándola de arriba abajo—. Pensé que serías más impresionante. Eres vieja, pálida y pareces a punto de romperte.

Sofía la observó con calma.

— Tú te pareces un poco a mí cuando era más joven.

Clara se tensó.

— ¿Qué dijiste?

— Pero te falta gracia.

La bofetada llegó rápido.

Sofía no se defendió.

El golpe la hizo girar la cara.

Su corazón artificial reaccionó con un latido irregular.

Lucian apareció entonces.

Clara corrió hacia él.

— Lucian, me duele la mano de tanto pegarle. Ella fue muy grosera conmigo.

Lucian miró a Sofía.

Luego a Clara.

— Si te duele tanto, ve a la villa a descansar.

Clara se quedó helada.

— ¿Qué?

— No me gustan las mujeres sin cerebro.

Sofía no supo si reír o llorar.

Lucian no la estaba protegiendo.

Solo estaba jugando con ambas.

Cuando quedaron solos, él preguntó:

— ¿Qué quieres ahora?

— Que dejes de perseguirme.

— Necesitas dinero.

— Sí.

— Entonces sé mi asistente personal.

Ella lo miró.

— ¿Para humillarme mejor?

Lucian sonrió sin calor.

— Exactamente.

Sofía pensó en la medicina.

En su pecho.

En la máquina que podía detenerse.

Luego dijo:

— Está bien.

Y ese fue el primer paso hacia el infierno que Lucian había preparado para ella.

Sofía Rey volvió a la vida de Lucian Vance solo porque necesitaba dinero para comprar una medicina que podía mantener funcionando su corazón artificial. Lucian, creyendo que ella lo había abandonado por dinero siete años atrás, la humilló, bloqueó sus oportunidades laborales y la obligó a convertirse en su asistente personal. Sofía soportó todo en silencio, porque no podía revelar la verdad: el corazón que latía en el pecho de Lucian era el suyo.

 

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